Cette section présente un panorama du régime de contrôle des drogues en droit international, d’inspiration anglo-américaine et qui a pris une tangente répressive dès le début du 20e siècle. Il sera aussi question des trois piliers du droit de la drogue, c'est-à-dire les trois grandes conventions adoptées dans le cadre de l'ONU.

Si l’on exclut les tentatives de la Chine d’interdire l’importation d’opium à partir de 1792, le régime international de prohibition de certaines drogues aura bientôt cent ans. En effet, les jalons de ce régime ont été posés en 1909 lors de la Conférence de Shanghaï, et concrétisés en 1912 par la Convention sur l’Opium de La Haye. Ce régime s’est graduellement transformé en échafaudage complexe de conventions spécialisées dont le motif principal était — officiellement du moins — la restriction de l’usage de certaines plantes et « stupéfiants » à des fins médicales et scientifiques.