Extrait du livre de Peter Grinspoon, « Bien vieillir grâce au cannabis »

Les patients âgés représentent le groupe
au sein duquel la consommation de cannabis augmente le plus rapidement

Un des problèmes des sondages :
Certaines personnes, peu importe la génération,
hésitent à admettre leur consommation en raison de la stigmatisation persistante ! Zappiste

Voici ce que le cannabis médical peut faire pour les patients âgés
— Extrait du livre de Peter Grinspoon, « Bien vieillir grâce au cannabis »
par Peter Grinspoon, MD
5 mai 2026 • 4 min de lecture

Photo d'un homme âgé fumant un joint de marijuana en extérieur.

Le Dr Peter Grinspoon est médecin généraliste et spécialiste du cannabis au Massachusetts General Hospital. Ce texte est un extrait de son nouveau livre, « Bien vieillir grâce au cannabis », publié par Hachette Book Group.

Les patients âgés représentent le groupe au sein duquel la consommation de cannabis augmente le plus rapidement. Les taux de consommation dans cette population ont doublé entre 2005 et 2015, puis ont quasiment doublé à nouveau entre 2015 et 2018. En 2023, environ 7 % des adultes de 65 ans et plus consommaient du cannabis. ont déclaré avoir consommé du cannabis au cours du mois précédent. Les chiffres précédents pourraient toutefois être sous-estimés, car certaines personnes de cette génération pourraient hésiter à admettre leur consommation en raison de la stigmatisation persistante. Mais selon une étude Parmi les patients âgés de 50 ans et plus, « les attitudes envers le cannabis ont évolué au fil du temps, quatre répondants sur cinq ayant actuellement une attitude favorable ».

Les personnes âgées découvrent que le cannabis les aide à soulager de nombreux symptômes et désagréments liés au vieillissement et que, pour certaines, il peut apporter un soulagement plus important que les médicaments classiques – et parfois avec moins d'effets secondaires (bien que le cannabis lui-même ne soit pas totalement exempt d'effets secondaires potentiellement difficiles).

Avec l'âge, les diagnostics, les consultations chez différents spécialistes et les ordonnances s'accumulent. La polymédication, c'est-à-dire la prise simultanée de cinq médicaments ou plus, est courante, coûteuse, complexe et dangereuse. Nombre de mes patients en médecine générale prennent dix médicaments différents, voire plus. Or, certains patients âgés constatent qu'ils peuvent réduire leur dépendance aux médicaments traditionnels grâce au cannabis thérapeutique. Beaucoup de mes patients ont constaté un soulagement de leurs symptômes, une amélioration de leur humeur et une meilleure qualité de vie liée à la santé, ainsi qu'une meilleure prise en charge en fin de vie.

Douleurs chroniques, anxiété et insomnies, parmi de nombreux autres symptômes, sont monnaie courante chez les personnes de 65 ans et plus. Pleins de bonnes intentions, les médecins ont tendance à prescrire médicament sur médicament pour soulager ces symptômes et affections. Le coût – et les effets secondaires – peuvent s'accumuler. Autrement dit, lorsqu'on prescrit un médicament, il peut soulager un symptôme tout en en aggravant un autre. Par exemple, on peut prescrire un somnifère qui entraîne une fatigue accrue, des troubles de l'équilibre et des problèmes de mémoire. On oublie rarement d'arrêter, de réduire ou de diminuer la posologie des médicaments, et encore moins de les déprescrire. Notre système de santé est organisé pour que les médecins en fassent toujours plus pour les patients, même si parfois, « moins, c'est mieux ». Souvent, on peut être plus efficace en faisant moins et en réévaluant les traitements devenus inutiles.

Le cannabis médical diffère fondamentalement de la plupart des médicaments traditionnels, car il peut traiter plusieurs symptômes simultanément. Par exemple, il peut soulager certains patients souffrant de douleurs chroniques, d'anxiété et d'insomnie en même temps. Imaginez le nombre de médicaments en moins qu'un patient pourrait avoir besoin de prendre grâce au cannabis médical. De plus, des études sur le cannabis médical sont en cours. Il est constamment démontré que l'amélioration de la « qualité de vie liée à la santé »« est corrélé à l’utilisation du cannabis médicinal par les patients. Au final, notre santé et notre qualité de vie sont tout ce que nous avons. »

Les traitements médicaux classiques de nombreuses affections, comme l'anxiété, l'insomnie et les douleurs chroniques, peuvent être particulièrement nocifs pour les patients âgés. Prenons l'exemple des douleurs chroniques, qui touchent des dizaines de millions d'Américains. Aucun médecin ne souhaite prescrire d'opioïdes, car ils peuvent entraîner des chutes, de la confusion, une sédation, de la constipation, une dépendance et un délire, pour ne citer que quelques problèmes.

Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), tels que l'ibuprofène (Advil, Motrin), le naproxène (Aleve) ou le diclofénac (Voltaren), peuvent être nocifs, voire mortels, de diverses manières, notamment en provoquant des saignements, des ulcères, des crises cardiaques et une insuffisance rénale. En effet, environ 16 000 patients atteints d'arthrite décèdent chaque année.un an d'utilisation excessive d'AINS. Ce n'est pas parce qu'un médicament est vendu sans ordonnance qu'il est sans risque. Le paracétamol est peu efficace pour soulager la douleur chronique et peut être nocif pour le foie. De même, le médicament gabapentine Le Neurontin, souvent prescrit pour soulager la douleur chronique, n'offre qu'un bénéfice modeste et peut provoquer des troubles de la concentration et une grande fatigue. Ce médicament est plus dangereux pour les personnes âgées que pour les plus jeunes.

Les patients âgés découvrent que si le cannabis peut soulager les symptômes de la douleur chronique, il peut aussi avoir un effet agréable et bénéfique sur leur humeur. Cela est particulièrement vrai si le dosage est approprié : il est impératif de ne pas en prendre trop au début, de « commencer par une faible dose et d’augmenter progressivement ». Un surdosage de cannabis peut être une expérience pénible, voire dangereuse.

Des études récentes montrent une augmentation spectaculaire du soulagement des symptômes grâce au cannabis chez les personnes âgées, avec des effets secondaires relativement rares et bénins. Dans une étude de 2018,Des chercheurs israéliens ont étudié 2 736 patients de plus de 65 ans traités au cannabis médical. Ils ont constaté qu'une large majorité d'entre eux ont répondu positivement au traitement. Après six mois de traitement, 93,7 % des participants ont rapporté une amélioration de leur état, et leur niveau de douleur, évalué à 10 sur une échelle de 0 à 10, est passé d'une médiane de 8 à une médiane de 4. Les effets indésirables les plus fréquents étaient les vertiges (9,7 %) et la sécheresse buccale (7,1 %). Après six mois, 18,1 % des patients ont cessé de prendre des analgésiques opioïdes .ou ont réduit leur dose.

Ces résultats concordent avec ma propre expérience clinique du traitement des personnes âgées par le cannabis.

Cela dit, le cannabis ne convient pas à tout le monde. Certaines personnes ont des réactions indésirables, comme de l'anxiété ou des vertiges. D'autres ont fait des chutes ou des évanouissements, tandis que d'autres encore souffrent de pathologies qui rendent sa consommation encore plus dangereuse. Certaines personnes n'apprécient tout simplement pas l'effet ou le trouvent trop somnolent. Et, comme pour tous les médicaments, le cannabis n'est pas efficace pour tous. Lorsqu'il l'est, son effet peut être transformateur.