Les employeurs ou les forces de l’ordre l’administrent en pensant à tort qu’il prouve qu’une personne a réellement consommé du cannabis, plutôt que d’avoir été exposée à la fumée secondaire de quelqu’un d’autre.

Un test capillaire pour détecter la marijuana ne prouve pas son utilisation, avertit une pétition adressée à la FDA

par Kyle Jaeger , le 23 octobre 2025

La Food and Drug Administration (FDA) étudie une pétition soulevant des inquiétudes quant au prétendu « préjudice important » qu’un appareil de dépistage de drogues pour les métabolites de la marijuana dans les cheveux pourrait causer – si les employeurs ou les forces de l’ordre l’administrent en pensant à tort qu’il prouve qu’une personne a réellement consommé du cannabis, plutôt que d’avoir été exposée à la fumée secondaire de quelqu’un d’autre.

La pétition a été déposée par Harmed Americans for Reform in Medical-Device Safety (HARMS), une organisation à but non lucratif fondée par trois experts de la Northeastern Law School et du Tufts Medical Center. HARMS ne se concentre pas exclusivement sur les questions liées au cannabis, mais l'organisation a déclaré qu'un dispositif de test capillaire de cannabinoïdes, approuvé par la FDA et créé par la Psychemedics Corporation, soulève de sérieuses préoccupations auxquelles l'agence devrait répondre.

« Notre pétition demande à la FDA d'exiger un étiquetage plus clair précisant que l'appareil ne peut être utilisé que pour détecter la présence de métabolites cannabinoïdes dans les cheveux et non pour "identifier la consommation de cannabis", comme l'indique l'étiquette », a déclaré Hooman Noorchashm de HARMS dans un communiqué de presse du 17 octobre. « Si les entreprises utilisent cet appareil 510(k) dans le but exprès d'"identifier la consommation de cannabis", elles ne l'utilisent pas correctement. »

Contrairement aux tests classiques de salive, d'urine et de sang pour les métabolites du THC, déterminer si une personne a consommé du cannabis à partir d'échantillons de cheveux est particulièrement complexe, car l'exposition à la fumée secondaire peut suffire à entraîner un résultat positif. HARMS conseille à la FDA d'exercer son autorité pour réviser les exigences d'étiquetage du dispositif afin de clarifier ce point.

« L'appareil Psychemedics est commercialisé pour identifier la consommation de marijuana dans les contextes d'emploi et d'assurance, y compris par les agences fédérales, étatiques et municipales chargées de l'application de la loi. »

Ce changement d’étiquetage est « particulièrement important », ont déclaré les experts, car « le dispositif Psychemedics est commercialisé pour identifier la consommation de marijuana dans les contextes d’emploi et d’assurance, y compris par les agences fédérales, étatiques et municipales chargées de l’application de la loi ».

Les métabolites cannabinoïdes « sont détectables dans les cheveux, aussi bien en cas d'utilisation intentionnelle qu'en cas d'exposition accidentelle », indique la pétition, dont la FDA a accusé réception. « Ainsi, si les analyses capillaires permettent de détecter les cannabinoïdes, elles ne peuvent pas confirmer avec certitude la consommation de cannabis, car une “contamination externe” est toujours possible. »

Bien que d'autres tests de THC standard puissent démontrer de manière plus définitive une consommation passée de cannabis, poursuit-il, « les tests capillaires du type utilisé dans le dispositif Psychemedic détectent le THC-COOH sur une période plus longue (des mois) et sont confrontés à des défis supplémentaires, notamment des faux positifs dus à une exposition passive (par exemple, l'inhalation accidentelle de fumée de marijuana), ainsi qu'à la variabilité de l'incorporation des cannabinoïdes en raison du type de cheveux, des traitements capillaires et des taux de croissance. »

« Compte tenu du manque de fiabilité des tests capillaires pour identifier avec précision la consommation de cannabis, la FDA devrait réévaluer l'étiquetage de Psychemedics ou l'étiquetage des tests capillaires pour la détection des cannabinoïdes », indique le rapport . « Ces préoccupations ont des conséquences concrètes. Par exemple, le dispositif Psychemedics est utilisé en milieu professionnel, notamment par les forces de l'ordre. »

Les employeurs peuvent croire à tort qu'un résultat positif prouve une consommation de cannabis alors qu'il ne s'agit que d'une exposition. Ce genre de malentendu peut causer des dommages considérables.

Étant donné que des résultats positifs peuvent refléter une exposition passive plutôt qu'une consommation intentionnelle de cannabis, les consommateurs (employeurs) peuvent croire à tort qu'un résultat positif prouve définitivement la consommation de cannabis alors qu'il ne s'agit que d'une exposition. Ce type de malentendu peut causer un préjudice important aux personnes considérées comme consommatrices de cannabis et entraîner des soins médicaux inappropriés ou des décisions d'embauche défavorables. Afin de garantir que les consommateurs et les utilisateurs comprennent les limites du dispositif, la FDA devrait prendre les mesures requises.

David Simon de HARMS a déclaré que « l'étiquetage et les instructions d'utilisation sont un élément crucial d'un appareil qui est censé fournir des informations précises aux consommateurs et aux utilisateurs ».

« Les instructions d'utilisation actuelles sont formulées de manière confuse et n'atteignent pas cet objectif », a-t-il déclaré. « Plus inquiétant encore, les moyens de subsistance des personnes pourraient être menacés si le test n'est pas utilisé correctement. »

La pétition demande à la FDA de recommander ou d'ordonner à Psychemedics de réviser les instructions d'utilisation de l'appareil pour qu'elles se lisent comme suit : « Le Psychemedics Microplate EIA for Cannabinoids in Hair est un dosage immunoenzymatique (EIA) pour la détection qualitative préliminaire des métabolites cannabinoïdes dans les cheveux à l'aide d'un calibrateur 11-nor-9-Carboxy-Δ9-THC à une valeur seuil de 10 pg/10 mg de cheveux. »

En guise d’alternative, elle suggère que la FDA pourrait ordonner à l’entreprise de « fournir une clause de non-responsabilité sur l’appareil stipulant qu’il n’identifie pas si un sujet testé a consommé de la marijuana, mais détecte uniquement la présence ou l’absence de métabolites cannabinoïdes dans les cheveux, ce qui aurait pu se produire sans que le sujet ait consommé de la marijuana. »

Marijuana Moment a contacté Psychemedics pour obtenir un commentaire, mais aucun représentant n'était immédiatement disponible.

Alors que le mouvement de légalisation de l’État continue de s’étendre, les complications liées aux politiques de dépistage des drogues du cannabis ont également suscité une attention accrue.

Comme l’a reconnu un chercheur du ministère de la Justice, il n’est pas certain que les niveaux de THC d’une personne soient un indicateur fiable d’affaiblissement des facultés.

En juillet, par exemple, un professeur de droit de l'université Rutgers a publié un commentaire examinant l' inadéquation des tests routiers de dépistage des facultés affaiblies par le cannabis, largement utilisés par les services de police américains. Il a exhorté les décideurs politiques à adopter une approche scientifique plus rigoureuse de la sécurité des transports, tout en s'appuyant moins sur l'expertise apparente des forces de l'ordre.

Il y a un autre problème dans le débat sur les tests de cannabis : comme l'a reconnu un chercheur du ministère de la Justice, il n'est pas certain que les niveaux de THC d'une personne soient un indicateur fiable d'affaiblissement des facultés .

En octobre 2024, une prépublication d'étude publiée sur The Lancet , par une équipe de huit auteurs représentant le Centre canadien de toxicomanie et de santé mentale, Santé Canada et l'Université Thomas Jefferson de Philadelphie, a identifié et évalué une douzaine d'études évaluées par des pairs mesurant « la force de la relation linéaire entre les résultats de la conduite et le taux de THC dans le sang » publiées jusqu'en septembre 2023.

La question a également été examinée dans une étude financée par le gouvernement fédéral en 2024 qui a identifié deux méthodes différentes pour tester plus précisément la consommation récente de THC , en tenant compte du fait que les métabolites du cannabinoïde peuvent rester présents dans le système d'une personne pendant des semaines ou des mois après la consommation.

Photographie de Daniele Levis Pelusi via Unsplash

Cet article a été initialement publié par Marijuana Moment , qui suit l'actualité politique autour du cannabis et des drogues. Suivez Marijuana Moment sur X et Facebook , et abonnez-vous à sa newsletter .