Le conseil cherchait des moyens de réaliser des économies.

Le coût de 2 millions de dollars de l'équipe de contrôle, incluant un loyer mensuel de 19 185 dollars pour des bureaux et un entrepôt à Santa Maria, a constitué le poste budgétaire le plus important du comté pour le cannabis d'une année sur l'autre. Et durant les premières années de la légalisation du cannabis, les « cultures » illégales à perquisitionner étaient nombreuses.

Plus tôt ce mois-ci, le conseil a supprimé un adjoint de l'équipe cannabis , laissant ainsi 1,5 million de dollars de budget à cette équipe.

« L'équipe de lutte contre le cannabis du shérif du comté de Santa Barbara est dissoute »

La baisse des revenus et la diminution des raids incitent les superviseurs à transférer des fonds ailleurs.

Par Mélinda Burns
Mercredi 18 juin 2025 | 15h30
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Au cours de ses neuf premiers mois d'activité, à compter de l'été 2018, l'équipe de cinq membres du shérif du comté chargée de l'application de la loi a confisqué des plants de marijuana d'une valeur de 106 millions de dollars et de la marijuana séchée d'une valeur de 15 millions de dollars lors de perquisitions dans des cultures illégales. | Crédit : Melinda Burns

L'équipe de quatre adjoints du shérif du comté de Santa Barbara et d'un sergent qui a démantelé des dizaines d'opérations illégales de cannabis et confisqué des dizaines de millions de dollars de marijuana, à partir de 2018, a été démantelée.

Cette décision a été officialisée mardi lors d'une audience du conseil de surveillance du comté sur le budget du prochain exercice. Les recettes fiscales du cannabis ont chuté, passant d'un pic de 15,7 millions de dollars en 2020-21 à 5,4 millions de dollars en 2024-25. L'engorgement du marché, en grande partie dû au cannabis illégal, continue de faire baisser les prix, et le conseil cherchait des moyens de réaliser des économies.

Le coût de 2 millions de dollars de l'équipe de contrôle, incluant un loyer mensuel de 19 185 dollars pour des bureaux et un entrepôt à Santa Maria, a constitué le poste budgétaire le plus important du comté pour le cannabis d'une année sur l'autre. Et durant les premières années de la légalisation du cannabis, les « cultures » illégales à perquisitionner étaient nombreuses.

Au cours de ses neuf premiers mois d'activité, en 2018-2019, l'équipe de lutte contre le cannabis a confisqué des plants de marijuana d'une valeur de 106 millions de dollars et de la marijuana séchée d'une valeur de 15 millions de dollars, selon les registres. Au fil des ans, l'équipe a continué de saisir des quantités importantes de cannabis illégal, bien qu'à un rythme plus lent.

« Des progrès ont été réalisés dans ce domaine », a déclaré le shérif Bill Brown au conseil mardi. « Notre comté a considérablement réduit la présence du marché noir et découragé les opérateurs illégaux. … Ce n'est pas le moment de baisser la garde. »

Ces dernières années, cependant, le travail de répression s’est largement déplacé vers les enquêtes chronophages sur les ventes illégales de cannabis, et les superviseurs ont décidé qu’ils avaient d’autres priorités.

Plus tôt ce mois-ci, le conseil a supprimé un adjoint de l'équipe cannabis , laissant ainsi 1,5 million de dollars de budget à cette équipe. Mardi, le conseil a transféré deux des adjoints restants de l'équipe à l'équipe de lutte contre les stupéfiants du shérif : l'un pour le comté Nord et l'autre pour la côte Sud, en tant que spécialistes du cannabis. Le conseil a également supprimé le poste de sergent de l'équipe cannabis.

Les superviseurs ont alors décidé que le poste du dernier adjoint de l'équipe cannabis deviendrait celui d'inspecteur chargé des mandats d'arrêt. Il traquera les personnes accusées de crimes, mais qui ne se sont pas présentées au tribunal et se cachent désormais, sous le coup d'un mandat d'arrêt. Le superviseur Steve Lavagnino de Santa Maria avait soulevé ce problème de longue date lors de l'audience budgétaire du 4 juin.

Brown a déclaré au conseil que son service détenait près de 10 000 « mandats d'arrêt non exécutés », dont environ 2 000 pour crimes et 8 000 pour délits, certains pour des crimes commis il y a plusieurs décennies. Environ 1 300 personnes font l'objet de plusieurs mandats d'arrêt, a précisé Brown.

L'« inspecteur désigné », a-t-il déclaré, établirait une liste des personnes les plus recherchées et, en coordination avec les autres services, s'attacherait à traduire en justice les personnes qui représentent le plus grand risque pour la sécurité publique. Le coût, considéré comme une dépense ponctuelle, s'élèvera à 302 000 $ pour l'exercice en cours, se terminant le 30 juin 2026.

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Lors d'un échange tendu mardi, la présidente du conseil d'administration, Laura Capps, a interrogé Brown sur le coûteux bail de Santa Maria pour l'équipe de lutte contre le cannabis, qui, selon elle, a coûté au comté 1,2 million de dollars depuis 2019.

« C'est une surprise pour moi », a déclaré Capps, qui avait demandé au shérif plus d'informations sur le bail avant l'audience. « … C'est un chiffre alarmant et impressionnant qui me montre que je ne suis pas sûr que nous utilisions ces fonds efficacement. »

En préparation de l'audience de mardi, Brown a proposé de déplacer l'équipe après six mois hors de l'entrepôt de Santa Maria et dans un espace plus petit, pour la moitié du loyer.

Capps a déclaré : « Je suis tout à fait pour l'application de la loi, mais je ne sais pas ce qui pourrait justifier un bail de 20 000 $ par mois, et maintenant vous êtes prêt à le déplacer parce que l'examen a eu lieu. »

Brown a déclaré : « Ce n'est absolument pas le cas. » Il a expliqué qu'outre l'équipe de lutte contre le cannabis, l'équipe des stupéfiants était hébergée dans le bâtiment Santa Maria, car un bureau du shérif existant dans le comté du Sud était « en ruine » et était « presque inhabitable ». Et Lavagnino a souligné que le bâtiment Santa Maria avait servi à stocker la marijuana confisquée lors de précédentes descentes.

Brown a déclaré qu'il proposait de réduire le bail de Santa Maria parce que le bâtiment du comté de South (l'ancienne banque alimentaire sur Hollister Road) est en cours de rénovation et sera disponible pour utilisation au cours de cet exercice.

« Il n’y a rien de subreptice là-dedans », a déclaré Brown.

Pour l'instant, le bail de Santa Maria reste dans le budget cannabis de l'équipe des stupéfiants, pour 239 000 $ pour le prochain exercice.

Avec une partie du financement libéré de l'application de la loi sur le cannabis, le conseil a financé un poste d'adjoint du shérif à mi-temps pour l'octroi de licences commerciales de cannabis, si nécessaire ; et il a rétabli 70 000 $ sur les 90 000 $ qui avaient été précédemment coupés du budget pour les contrôles fiscaux des producteurs de cannabis.

Enfin, le conseil d'administration a alloué 240 000 dollars provenant des revenus du cannabis à l'Immigrant Legal Defense Center , une association à but non lucratif implantée à Santa Barbara et à Santa Maria. Ces fonds permettront de financer les services de deux thérapeutes qui accompagneront les familles souffrant des conséquences de leur expulsion. Soixante-cinq personnes, dont des enfants, sont actuellement sur liste d'attente pour bénéficier de services de santé mentale au centre.

Melinda Burns est une journaliste d'investigation forte de 40 ans d'expérience dans les domaines de l'immigration, de l'eau, des sciences et de l'environnement. Dans le cadre de son engagement communautaire, elle propose ses reportages à plusieurs publications du comté de Santa Barbara, simultanément et gratuitement.

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À noter :
La confiscation des plants de marijuana d'une valeur de 106 millions de dollars
et de la marijuana séchée d'une valeur de 15 millions de dollars lors de perquisitions dans des cultures illégales.

Cette saisie spectaculaire de cannabis d’une valeur anecdotique de 121 millions de dollars l

Ne rapportent pas un sou au comté ni à l’équipe du shérif du comté de Santa Barbara !

Seul l’argent comptant et des biens saisis revendus lors d'encan rapportent. Zappiste