Le droit ancestral protégé par la Constitution de bénéficier de chaque plante et animal de la création, et le droit issu de traité (décrit dans l'article 4 du Traité de 1752) de faire le commerce de tout produit légal au Canada dans « toute colonie de la province » au « meilleur avantage ». »

Un groupe de défense des droits des Mi'kmaq et le chef de Membertou en désaccord sur un projet de loi présumé sur le cannabis
Auteur de l'article :Ian Nathanson
Publié le 31 janvier 2025 • Dernière mise à jour il y a 7 heures • Temps de lecture : 4 minutes

Dispensaires de cannabis
Ce dispensaire de cannabis privé de Membertou regroupe plus d'une douzaine de dispensaires opérant dans la communauté des Premières Nations. Photo de IAN NATHANSON/CAPE BRETON POST

Un différend a éclaté entre un groupe de défense des droits des Mi'kmaq de la Nouvelle-Écosse continentale et la Première Nation de Membertou au Cap-Breton au sujet d'un projet de loi sur le cannabis qui, selon le groupe de défense des droits, « interdirait la distribution et la vente de cannabis » dans les frontières de Membertou.

Dans une lettre datée du 24 novembre 2024, envoyée au chef Terry Paul et aux membres du conseil de Membertou, ainsi qu’au sénateur à la retraite Dan Christmas, la Micmac Rights Association – basée dans la Première Nation de Millbrook, près de Truro – a déclaré qu’elle écrivait « au nom de nos membres de Membertou, comme nous le comprenons d’après un projet de loi sur le cannabis non daté qui nous a été fourni ».

Violation des droits
L'association a ajouté dans la lettre que « le système de gouvernance de la loi sur les Indiens à Membertou vise à interdire la distribution et la vente de cannabis sur les « terres de Membertou ».

« Imposer une telle interdiction à nos membres violerait leurs droits ancestraux et issus de traités en tant que peuple Mi'kmaq, qui a le droit ancestral protégé par la Constitution de bénéficier de chaque plante et animal de la création, et le droit issu de traité (décrit dans l'article 4 du Traité de 1752) de faire le commerce de tout produit légal au Canada dans « toute colonie de la province » au « meilleur avantage ». »

La lettre de quatre pages de l'association fait référence à trois documents de position que le groupe « a produits concernant (un) projet de loi sur le contrôle du cannabis » dans la Première Nation de Millbrook.

« Médecine apportée par la création »

Un de ces documents de position datant de 2023 mentionne ce que l’association considère comme 12 éléments d’une « loi compatible avec l’article 35 sur le cannabis ». Parmi ces 12 points : « Le cannabis est un médicament fourni par la Création. Il pousse sur (le territoire mi'kmaq). Tous les peuples ont le droit d’entretenir une relation avec la création, et les peuples mi'kmaq ont le droit de subvenir à leurs besoins grâce à leur relation avec la création sur leurs propres terres. »

Terry Paul, chef de Membertou : « La Première Nation de Membertou affirme son autorité en tant que représentant des droits issus de traités de ses membres. » Photo de CONTRIBUTED

Le Cape Breton Post a contacté un représentant de la Micmac Rights Association pour savoir comment ils ont pris connaissance de l'ébauche de cette prétendue proposition de loi sur le cannabis - et ce qui était spécifiquement mentionné dans ladite ébauche.

Un porte-parole répondant au nom de la MRA a confirmé par courriel que des informations sur la loi sur le cannabis de Membertou et les intentions du chef et du conseil ont été fournies aux membres de la MRA par un conseiller de bande anonyme qui serait opposé à la proposition et souhaitait partager les informations sur la loi proposée avec les membres de la MRA à Membertou.

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Séances d'engagement communautaire
Le Post a également contacté le siège social de Membertou pour obtenir une explication sur ce que signifiait cette prétendue proposition de loi, si elle existait réellement.

Un porte-parole de Membertou n’a pas pu confirmer si un projet de loi était effectivement en préparation, mais a seulement déclaré qu’il y avait eu quelques événements récents – l’un s’est tenu en novembre au Centre des aînés, un deuxième en janvier, organisé par le sénateur à la retraite Christmas – « pour engager une consultation avec les membres de la communauté ».

Toutefois, en réponse à la lettre de la Micmac Rights Association, le chef Paul a fait allusion à un projet de loi sur le cannabis en cours d’élaboration.

Le chef de Membertou, Terry Paul, a déclaré que la prochaine étape consiste à élaborer un plan sur le cannabis qui introduira des réglementations sur des éléments tels que la signalisation, les heures d'ouverture et l'emplacement, ainsi que les normes de produits pour le nombre croissant de dispensaires dans la communauté. ARDELLE REYNOLDS/CAPE BRETON POST - Ardelle Reynolds

En 2021, les membres de la bande de Membertou ont voté, par le biais d'un sondage communautaire, pour permettre aux dispensaires de cannabis privés de la communauté des Premières Nations de rester ouverts, à condition que la bande réglemente leur fonctionnement. Photo de CAPE BRETON POST FILES

Une lettre du chef, datée du 19 décembre 2024, indiquait que l'appel de la MRA à modifier son projet de loi sur le cannabis « soulève plusieurs préoccupations sérieuses pour nous ».

Paul a ensuite écrit que l’association « n’est pas autorisée à faire valoir les droits ancestraux et issus de traités inhérents aux membres de la Première Nation de Membertou. Deuxièmement, votre affirmation selon laquelle le projet de loi sur le cannabis de Membertou porterait atteinte à nos droits ancestraux et issus de traités est une incompréhension fondamentale de la loi canadienne. Enfin, ce n’est pas le lieu approprié pour répondre aux préoccupations des membres de la Première Nation de Membertou. »

Reste muet sur les détails de la loi proposée
La lettre n’indique cependant pas spécifiquement ce qu’impliquerait cette prétendue proposition de loi sur le cannabis.

Le Post a de nouveau contacté le siège social de Membertou pour parler avec le chef Paul à ce sujet.

Bien que le chef n'était pas disponible pour une entrevue téléphonique, il a répondu par une déclaration via l'e-mail d'un porte-parole de Membertou.

« La Première Nation de Membertou affirme son autorité en tant que représentante des droits issus de traités de ses membres. Le projet de loi sur le cannabis respecte le droit de Membertou à l'autonomie gouvernementale, favorise le bien-être de la communauté et ne porte pas atteinte aux droits constitutionnels », a-t-il déclaré dans sa déclaration.

« Les membres de la communauté sont encouragés à s’engager dans le processus législatif en cours et à participer aux prochaines séances d’engagement communautaire. »

Ce dispensaire de cannabis privé de Membertou regroupe plus d'une douzaine de dispensaires légalement autorisés à opérer dans la communauté des Premières Nations. Photo de IAN NATHANSON/CAPE BRETON POST

Réglementé par Membertou

À la suite de la légalisation du cannabis par le gouvernement Trudeau en octobre 2018, les dirigeants autochtones de la Nouvelle-Écosse ont voulu avoir davantage leur mot à dire sur la manière dont le cannabis serait distribué dans la province.

En 2019, l'Assemblée des chefs mi'kmaq de la Nouvelle-Écosse a exprimé les inquiétudes de ses membres concernant la vente au détail de produits du cannabis destinés aux Premières Nations de la Nouvelle-Écosse.

Le chef Paul, qui était également coprésident de l'assemblée à l'époque, a déclaré que le marché noir continuait de prospérer dans les communautés mi'kmaq sans accès raisonnable au cannabis légal.

Début 2021, la police régionale du Cap-Breton a émis un avertissement selon lequel elle sévitrait contre tout dispensaire de cannabis exploité illégalement à Membertou. Des mois plus tard, les membres de la bande ont voté, par le biais d'un sondage communautaire, pour permettre à ces dispensaires de rester ouverts, à condition que la bande réglemente leur exploitation.

Actuellement, plus d’une douzaine de dispensaires de cannabis privés fonctionnent à Membertou.

Un porte-parole s'exprimant au nom de la MRA a également déclaré par courrier électronique qu'une réponse à la lettre de Paul serait prochainement disponible, mais qu'aucun autre détail ne serait révélé.

Aucune des allégations de la MRA concernant un projet de loi sur le cannabis à Membertou n'a été portée devant un tribunal.