50 000 « fauteurs de troubles sans scrupules » fuyaient les villes américaines pour les pâturages plus verts du Vermont

l’agriculture biologique, les réseaux de distribution « de la ferme à la table »,
les soins de santé pour les femmes, les arts et l’artisanat,
l’enseignement supérieur et la musique.

16 avril 2018
Le verdissement du Vermont : de l'invasion hippie à la conversion en État bleu et au-delà

par Steve Early
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Les propos alarmistes tenus par Donald Trump à l’encontre des Mexicains, des musulmans, des Haïtiens, des Africains et d’autres étrangers ne sont pas vraiment anodins dans l’histoire des États-Unis. Au milieu du XIXe siècle, les nationalistes de la côte Est tiraient régulièrement la sonnette d’alarme au sujet des invasions barbares venues d’Irlande, frappée par la famine. Leurs homologues de la côte Ouest ont mis en garde pendant des décennies contre le « péril jaune » qui menaçait la Californie, et qui prenait la forme de l’immigration asiatique.

L'ouvrage d'Yvonne Daley, Going Up the Country: When the Hippies, Dreamers, Freaks, and Radicals Moved to Vermont (University of New England Press), nous rappelle que même les déplacements de population nationaux impliquant des Blancs nés dans le Vermont peuvent être facilement diabolisés. Il suffit d'un afflux menaçant d'étrangers dont l'apparence physique est différente et dont les coutumes sociales ou le comportement communautaire ne sont pas, semble-t-il, très respectueux des lois.

L’un des points forts du récit de Daley sur la transformation du Vermont à la fin du XXe siècle est sa description de la panique locale déclenchée en 1972. C’est à cette époque que le magazine Playboy informait des millions de lecteurs que 50 000 « fauteurs de troubles sans scrupules » fuyaient les villes américaines pour les pâturages plus verts du Vermont. Dans son article sensationnaliste, le journaliste Richard Pollak se demandait ce qui resterait des valeurs conservatrices dans l’État des Montagnes Vertes après qu’il ait été englouti par les défenseurs de l’amour libre, des drogues psychédéliques et du rock-and-roll ?

Comme le note Daley, « des milliers de hippies et de personnes qui s’identifiaient aux valeurs de la contre-culture » vivaient déjà à l’époque « dans des communes et des collectifs du Vermont, dans des maisons de groupe et des tipis, des bus scolaires, des cabanes à sucre et des fermes à travers l’État ». La nouvelle selon laquelle leurs rangs allaient bientôt s’agrandir fut donc accueillie localement avec une grande inquiétude.

Comme le rappelle un journaliste du Vermont des années plus tard, « des gros titres de journaux noirs et audacieux annonçaient l'imminence d'une « INVASION HIPPIE », poussant plus d'un vieux fermier à se précipiter vers son fusil de chasse. » Le commissaire de la sécurité publique de l'État a dû décourager publiquement toute utilisation des tactiques employées deux siècles plus tôt par Ethan Allen et ses Green Mountain Boys, une milice coloniale célèbre pour avoir malmené les « flatlanders » de New York.

Face à l’inquiétude grandissante qui règne dans l’État, le gouverneur républicain Deane Davis, un dirigeant local d’une compagnie d’assurance, a exhorté les habitants du Vermont (alors au nombre de 440 000) à rester calmes. Dans un communiqué de presse officiel, Davis a noté que « la majorité des jeunes itinérants » impliqués dans ce « soi-disant afflux hippie » vaquent à leurs occupations de manière autonome et pacifique, même si leurs habitudes et leur apparence ne sont peut-être pas à notre goût ».

Peu d’observateurs – même ceux qui adoptaient une telle position de « vivre et laisser vivre » – avaient anticipé que ces « transitoires » pourraient avoir un impact politique durable. (Parmi eux, cependant, se trouvait un jeune radical tenace de Brooklyn nommé Bernie Sanders qui a acheté une parcelle boisée de 35 hectares près de Montpelier pour 2 500 dollars mais « n’a jamais aimé le mot hippie ni ne s’est considéré comme tel », note Daley.) Seul Richard Pollak a prévu avec précision ce qui attendait Davis et son parti républicain si « les jeunes aliénés de la nation décidaient de rester et d’organiser une prise de contrôle du Vermont… par voie de référendum ! » Comme le montre Daley, l’évolution démographique et la synergie inattendue entre les nouveaux arrivants et les natifs du Vermont ont, au cours des cinquante dernières années, transformé un bastion républicain de longue date en un État bleu solide, désormais largement connu pour ses initiatives politiques progressistes, son sénateur américain socialiste et son troisième parti de gauche qui réussit.

Retour à la terre

Avant de devenir journaliste au Rutland Herald, puis professeur de journalisme, Yvonne Daley appartenait au mouvement « retour à la terre » du Vermont. Dans son livre, elle retrace la trajectoire personnelle et politique de ses compatriotes communards. Au fil du temps, nombre d’entre eux se sont impliqués dans des conseils élus, des commissions et, bien sûr, dans les assemblées municipales annuelles, dans un endroit où 65 % de la population vit encore en milieu rural. Ses interviews fascinantes réveillent de nombreux souvenirs anciens, bons et mauvais, ainsi que des défenses passionnées de différences autrefois considérées comme importantes.

« Red Clover n’était pas une commune », insiste l’un de ses cofondateurs, John Douglas, cinéaste radical des années 60. « Nous étions un collectif. Nous étions de sérieux révolutionnaires. » Comme le raconte Daley, Douglas et d’autres ont essayé de mettre sur pied un réseau contre-culturel à l’échelle de l’État, appelé Free Vermont, mais ils ont surtout connu du succès au niveau local. Common Ground, leur restaurant végétarien géré par des travailleurs à Brattleboro, a survécu pendant 36 ans. C’était le premier du genre dans le Vermont et a donné naissance à une coopérative alimentaire locale, qui fait maintenant partie d’une constellation dont l’étoile montante est le City Market syndiqué de Burlington. Son volume de ventes annuel de 38 millions de dollars est supérieur à celui de n’importe quelle coopérative du pays.

Going Up the Country décrit l’impact plus large des nouveaux venus inspirés des années 60 sur l’agriculture biologique, les réseaux de distribution « de la ferme à la table », les soins de santé pour les femmes, les arts et l’artisanat, l’enseignement supérieur et la musique. (Dans les deux dernières catégories, nous découvrons le rôle du Goddard College dans la formation de Phish !) Les fermes laitières familiales sont peut-être toujours en déclin constant, mais dans l’ensemble, l’économie agricole du Vermont, d’une valeur de 776 millions de dollars, était la plus importante de tous les États de la Nouvelle-Angleterre il y a deux ans. Ses quatre-vingt-dix marchés de producteurs fournissent plus de produits frais que tout autre État par habitant. Il compte près de 600 fermes certifiées biologiques, dont une dirigée par David Zuckerman, un leader à queue de cheval du Parti progressiste du Vermont qui a été élu lieutenant-gouverneur en 2016 – par le même électorat qui a rejeté un démocrate d’entreprise en faveur du coureur de stock-car républicain, Phil Scott, dans la course au poste de gouverneur.

Ce que Daley appelle « l’entreprenariat hippie » a été très payant pour les créateurs de marques locales comme Ben & Jerry’s, vendue en 2000 à Unilever, et Jogbra (née Jockbra), vendue dix ans plus tôt à Playtex Corp. Les magnats de la crème glacée nés à Brooklyn, Ben Cohen et Jerry Greenfield, ont contribué à fonder Vermont Businesses for Social Responsibility, le plus grand et le plus ancien groupe d’État du genre, avec plus de 750 membres dans 640 entreprises. Going Up the Country montre comment les non-conformistes attirés par le Vermont ne voulaient pas seulement « échapper à la course aux rats en construisant un autre type de vie » ; ils étaient, comme le note l’ancien journaliste du Rutland Herald Tom Slayton, « prêts à endurer de longs hivers, à vivre simplement et à effectuer un travail physique pénible ». Une fois « l’étrangeté initiale des nouveaux arrivants dissipée, leurs voisins du Vermont ont vu qu’ils partageaient de nombreuses valeurs avec eux ».

Les Dieux des collines

L’intrigue endiablée de Radio Free Vermont reflète l’affection que porte l’écologiste Bill McKibben à l’industrie artisanale et à l’agriculture dans son État d’adoption. Comme Daley, il est originaire du Massachusetts mais vit désormais non loin du Middlebury College, où sa présence sur le campus a contribué à faire naître 350.org. Dans la « fable de la résistance » de McKibben, un animateur de radio du Vermont bien-aimé, Vern Barclay, est renvoyé puis poursuivi par la police pour avoir saboté la couverture obséquieuse par sa station de l’ouverture d’un magasin Walmart. Rebelle improbable, Barclay, 72 ans, entre dans la clandestinité, aidé par des escrocs locaux qui ciblent ensuite Starbucks, Coors Light et d’autres symboles de l’influence des entreprises.

Parmi les assistants férus de technologie de Vern, il y a une vétérante et médaillée d'or en biathlon, qui est revenue désillusionnée de son service militaire en Irak. Leur intrigue créative se déroule en plein hiver, « la simple noirceur de tout cela le déprime » parce que,

« Le globe s’est réchauffé plus vite et plus durement que prévu. Avec la fonte des glaces de l’Arctique, il n’y avait plus d’endroit où s’installer le froid intense qui avait toujours caractérisé l’hiver au Vermont. Le lac Champlain ne gèle plus beaucoup et, s’il neige, c’est généralement pendant quelques heures au milieu d’une tempête de pluie. Vern savait qu’il aurait dû s’inquiéter des gens du Bangladesh occupés à construire des digues pour empêcher la mer de pénétrer, mais ce sont ces hivers chauds et boueux qui le dérangeaient vraiment… »

Dans une série de refuges, Barclay trouve des moyens ingénieux de promouvoir la résistance populaire au pouvoir des entreprises, à la destruction de l'environnement et à la bière non artisanale. Les émissions de Radio Free Vermont déclenchent un débat animé à l'échelle de l'État sur la faisabilité et les mérites d'une séparation d'avec les États-Unis dirigés par Trump. Une grande partie de cet échange fait écho au désir d'autodétermination, de démocratie directe et de coexistence pacifique exprimé par les sujets interviewés par Daley dans Going Up the Country.

Dans la satire de McKibben, les autorités du Vermont sont constamment déconcertées par l’invocation habile de Barclay de l’histoire et des traditions locales. « Sous terre, sans pouvoir et sous les pieds », Radio Free Vermont s’en prend aux seigneurs des grandes entreprises de l’État et à leurs vassaux locaux, rappelant à tous que, selon les mots immortels d’Ethan Allen, « les dieux des vallées ne sont pas les dieux des collines ». Bientôt, les bureaux de poste locaux arborent des banderoles « Free Vermont » conçues par la mère de Barclay, âgée de 96 ans. Des autocollants sur les pare-chocs des camionnettes militent en faveur de « Barclay pour Premier ministre !

Dans quelle mesure la description fictive que fait l’auteur du sentiment sécessionniste d’un État qui s’efforce d’être un modèle de santé environnementale et de durabilité est-elle exagérée ? Eh bien, l’idée de laisser le reste des États-Unis derrière soi a certainement traversé l’esprit de quelques Vermontois réels plus d’une fois dans le passé. Malgré son succès ultérieur à se faire élire juge de paix pour la ville de Goshen, dans le Vermont (population actuelle : 164 habitants), Daley et « d’autres hippies vivant au bout de North Goshen Road » étaient autrefois si éloignés de l’Amérique de Richard Nixon qu’ils « nourrissaient l’idée de faire sécession de l’Union » en tant que membres d’une « North Goshen Secessionist Society » organisée localement.

Devenir indépendant ?

En 2003, les partisans de la Seconde République du Vermont, un groupe fondé par Thomas Naylor, ancien professeur de l’Université Duke, ont fait la promotion de la sécession de manière plus médiatisée. Au sommet de sa popularité, la campagne de Naylor pour l’indépendance a permis au Vermont de figurer sur la liste des « 10 nations les plus prometteuses » du Time et a obtenu le soutien de 13 % de ses électeurs, selon un sondage réalisé en 2007 par le Center for Rural Studies de l’UVM. Un candidat soutenu par Naylor qui s’est présenté au poste de gouverneur en 2010 a fait campagne sur la promesse de retirer les troupes de la Garde nationale du Vermont de tous les déploiements à l’étranger, un objectif louable qui n’a néanmoins recueilli que 0,8 % des voix pour sa campagne. L’attrait du sécessionnisme a diminué, selon McKibben, lorsque certains partisans locaux « se sont entendus avec un groupe de racistes sudistes rances » (qui n’avaient que peu d’intérêt à s’opposer au militarisme ou à l’impérialisme).

Plus récemment, le gouverneur Scott, un républicain modéré décrit par McKibben comme un « farouche opposant à M. Trump », a suscité la controverse en évoquant publiquement la manière dont le Vermont pourrait se démarquer – voire même rester seul – face au changement climatique. À la suite des incendies dévastateurs qui ont ravagé le sud de la Californie l’hiver dernier, Scott a déclaré aux journalistes locaux que la situation géographique et la topographie du Vermont pourraient lui épargner des malheurs similaires. En fait, si les incendies et les pénuries d’eau devenaient plus fréquents ailleurs, cela « pourrait être bénéfique à certains égards pour le Vermont », a affirmé le gouverneur. « Si nous protégeons nos ressources, nous pourrions utiliser cela comme une aubaine économique. »

Pour beaucoup, les commentaires de Scott reflètent une mauvaise compréhension de la notion de « réchauffement climatique » par le gouverneur. Pourtant, le trentenaire vainqueur de la course de vitesse Thunder Road Speed ​​Bowl à Barre, dans le Vermont, avait des défenseurs locaux. Sara Solnick, économiste à l’Université du Vermont, a reconnu qu’« il y a constamment des gagnants et des perdants à chaque changement », y compris dans notre climat. Si d’autres États deviennent moins habitables en raison de la sécheresse, des incendies ou des inondations, Solnick prévoit un possible renversement des schémas passés de migration vers la Sunbelt depuis la Nouvelle-Angleterre hivernale. En bref, la prochaine vague d’« envahisseurs » du Vermont pourrait être constituée de réfugiés fuyant les conditions climatiques extrêmes du sud-ouest !

Le message du roman humoristique de McKibben est bien sûr tout autre. Il n’existe aucun abri contre la tempête du changement climatique, comme l’ont montré ses nombreux ouvrages non romanesques. Au final, tous les habitants de la planète seront parmi les perdants. Malgré son charme local, le séparatisme a des limites certaines en tant que réponse populiste de gauche à la mondialisation des entreprises et à ses nombreux impacts transfrontaliers néfastes. Cependant, comme les nouveaux arrivants dans le Vermont présentés par Daley l’ont appris tôt ou tard, s’impliquer dans la politique locale reste l’un des moyens les plus efficaces de lier les problèmes nationaux et internationaux aux préoccupations des communautés rurales. En 2018 et au-delà, quiconque envisage de faire campagne à court terme ou de coloniser à long terme dans l’un des États républicains actuels devrait d’abord consulter Going Up the Country . Le regard perspicace de Daley sur le Vermont avant et après sa légendaire « invasion hippie » est un guide utile pour construire des ponts avec de nouveaux voisins qui ne sont pas de gauche ou qui n’en sont pas proches.

Steve Early est actif dans le mouvement syndical depuis 1972. Il a été organisateur et représentant international des Communications Workers of American entre 1980 et 2007. Il est l'auteur de quatre livres, dont les plus récents sont Refinery Town: Big Oil, Big Money et The Remaking of An American City chez Beacon Press. Vous pouvez le contacter à l'adresse Lsupport@aol.com

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Demandez à 225 000 contre-culturistes de s'installer dans l'État des montagnes vertes et d'exercer leur droit de vote – et vous aurez commencé une expérience sociale unique

En gros, des minibus de décrocheurs contre-culturels sont descendus dans l'État, ont créé des communes et ont fini par s'installer dans le Vermont, ont voté et se sont présentés aux élections.

La conquête du Vermont
par Richard Pollak
19 octobre 2018 dans Guerre culturelle , Politique | Tags : Richard Pollak , Taking Over Vermont
Taking Over Vermont, par Richard Pollak, avril 1972, Playboy Magazine, p. 147 et suivantes.

Rappelons qu'à une époque se débarrasser des différents était la norme morale.
La devise était Kill The Hippies et les homosexuels, car c'est acceptable socialement/culturellement !