"J'ai allumé les lumières et c'est 'Oh mon Dieu, 3 pieds de terre dans ma chambre'", dit Charles Reeves,

"Les escrocs du cannabis ont déversé 10 tonnes de terre dans ma chambre"
Charles Reeves est incrédule au milieu des dix tonnes de terre stupéfiantes Charles Reeves est incrédule au milieu des dix tonnes de terre stupéfiantes déversées par les criminels du cannabis dans sa chambre.

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Dix tonnes de terre ont été déversées par des criminels pour cultiver du cannabis dans la maison de Charles Reeves, dans le cadre d'une escroquerie à la location.

Guy Lynn et Stephen Menon
BBC Investigations, Londres
@guy_lynn
Publié
23 juin 2024, 01h50 BST
"J'ai allumé les lumières et c'est 'Oh mon Dieu, 3 pieds de terre dans ma chambre'", dit Charles Reeves, toujours incrédule, alors qu'il montre sa maison à la BBC. "Je suis surpris que les sols résistent à tout cela."

M. Reeves, un propriétaire du nord de Londres, est revenu de son travail à l'étranger et a trouvé sa maison familiale transformée en ferme de cannabis.

Les malfaiteurs, se faisant passer pour des locataires, avaient déversé 10 tonnes de terre dans la propriété, causant d'importants dégâts et laissant la famille dévastée.

Selon les experts, les escroqueries à la location liées aux fermes de cannabis sont en augmentation, les criminels semblant exploiter le long processus d'expulsion pour mener à bien des opérations de culture illégale avant de disparaître.

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Regardez : "Tout ce que je pouvais sentir, c'était l'herbe et la terre"

La police a saisi plus de 400 plants de cannabis sur la propriété des Reeves, d'une valeur marchande estimée à des centaines de milliers de livres.

La famille Reeves avait annoncé sa propriété en ligne alors qu'elle se préparait à travailler à l'étranger. Ils ont été approchés par un agent immobilier qui a découvert qu'ils seraient absents pour une période prolongée. L'agent leur a promis une famille de locataires, censés travailler pour une entreprise de la Ville et avec des enfants.

Cependant, les « locataires » se sont avérés être des escrocs qui n’ont jamais payé de loyer et ont plutôt utilisé la propriété à des fins criminelles. Il a été découvert plus tard que l’agent immobilier exploitait un faux site et que les locataires étaient de faux.

La police a déclaré à M. Reeves qu'il s'agissait de l'un des pires cas de ce type de crime qu'elle ait vu. Ils ont saisi plus de 400 plants de cannabis sur la propriété, d’une valeur marchande estimée à des centaines de milliers de livres.

Les criminels ont installé un système de ventilation et un câblage élaborés pour maintenir des conditions de croissance optimales pour leur exploitation de cannabis.

Le propriétaire a été accueilli à la porte par un homme affirmant que la propriété était en bon état, mais il a disparu au bout d'une demi-heure.

M. Reeves s'est rendu dans la propriété après que les locataires n'aient pas payé leur loyer, après avoir obtenu une ordonnance du tribunal pour entrer dans la maison.

Il a frappé à la porte et a été accueilli par plusieurs hommes, l'un d'entre eux affirmant que la propriété était en bon état. En une demi-heure, ces hommes avaient disparu, même si nous ne savons pas quel rôle ils jouaient dans la ferme.

"Je ne pouvais pas croire ce que je voyais", a déclaré M. Reeves, décrivant le moment où il est entré dans la maison. "Les escrocs du cannabis ont déversé 10 tonnes de terre dans la chambre familiale.

"Tout l'endroit avait été transformé en usine de drogue. Il y avait des trous dans le plafond, des fils électriques partout et la puanteur était accablante."

M. Reeves inspecte sa chambre autrefois confortable
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M. Reeves inspecte sa chambre autrefois confortable

L’installation sophistiquée de culture du cannabis comprenait de nombreux pots de plantes et un réseau complexe de câbles et d’équipements.

M. Reeves a découvert une installation élaborée avec des ventilateurs, des lumières et un système de ventilation alimentés par de l'électricité volée. Les criminels avaient recâblé le système électrique de la propriété pour contourner le compteur, leur permettant ainsi d'alimenter leur vaste exploitation de culture sans être détectés.

Outre les tonnes de terre déversées à l’étage supérieur, la propriété avait subi d’importants dégâts structurels. Des trous avaient été percés dans le plafond et les murs pour accueillir le système de ventilation complexe, conçu pour réguler la température et l'humidité afin d'optimiser la croissance des plantes.

L'installation d'éclairage sophistiquée, qui comprenait des lampes de culture spécialisées, avait été installée dans toute la maison. La chaleur intense générée par ces lampes a également provoqué des dégâts matériels, avec des traces de brûlures et des luminaires fondus visibles dans plusieurs pièces.

"Il y avait un grand rideau ici. C'est étonnant", dit M. Reeves. "Il y avait des ventilateurs allumés, les lumières allumaient, ce rideau était tiré."

Un réseau de fils emmêlés émerge de la chambre pour alimenter l'opération illégale
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Un réseau de fils emmêlés émerge de la chambre pour alimenter l'opération illégale

Des criminels ont contourné le compteur et recâblé le système électrique de la propriété afin de voler l'électricité nécessaire à leur ferme de cannabis énergivore.

Une autre vue de la quantité choquante de terre déversée dans la maison des Reeves, témoignage de l'audace des criminels du cannabis.

Le coût de la réparation des dommages causés par la ferme de cannabis est estimé à plus de 20 000 £, la famille Reeves devant supporter le fardeau financier.

Le bilan émotionnel pour la famille, tant du fait de la fraude au loyer que des dommages causés à leur maison, a été immense.

Julia, l'épouse de M. Reeves, a déclaré : "Lorsque vous gérez des biens, en particulier une maison dans laquelle vous vivez depuis près de 20 ans, et que vous élevez votre enfant... C'était assez horrible de se sentir attaqué en profondeur, Ce sanctuaire intérieur, ce lieu de confort sur lequel nous comptons en ville, c'est notre maison - très émouvant."

M. Reeves a déclaré : "Émotionnellement, j'ai l'impression que ma maison a été profanée. C'est à ça que l'on se sent. Les dégâts, la saleté, toute cette saleté partout.

"C'est la première vraie maison que j'ai jamais eue. Nous sommes écrasés et dévastés."

Charles et Julia Reeves, photographiés à des moments plus heureux
SOURCE DES IMAGES,CHARLES REEVES

Les Reeves, une famille de quatre personnes, vivaient heureux dans la propriété avant de déménager aux États-Unis pour le travail.

Les chiffres de la police métropolitaine montrent que plus de 1 000 fermes de cannabis ont été découvertes à Londres au cours des dernières années, avec un total de 1 056 découvertes entre les exercices 2018-19 et 2022-23. Cependant, les experts estiment que ces chiffres ne représentent qu’une infime proportion des fermes de cannabis actuellement en activité.

Selon Allen Morgan, l'un des principaux témoins experts du Royaume-Uni dans les procès criminels en matière de drogue et ancien officier de police qui dirige désormais un service de conseil en matière de drogue, la fraude au loyer liée aux fermes de cannabis est en augmentation.

"Nous constatons une nette augmentation de ce type de délits, les criminels profitant du marché locatif pour créer des cultures illégales", dit-il.

"Les criminels exploitent le système judiciaire et le processus d'expulsion. Ils savent que cela peut prendre des mois pour expulser un locataire, même s'il arrête de payer son loyer. Pendant ce temps, ils peuvent réaliser plusieurs cultures et réaliser un profit important avant de disparaître sans laisser de trace. ".

L’absence de réglementation dans le secteur de l’immobilier locatif a facilité les opérations des fraudeurs. Les agents immobiliers ne sont pas tenus d'être qualifiés, même s'ils manipulent des actifs importants. Cela peut rendre les propriétaires vulnérables aux escroqueries et autres activités criminelles.

"Si quelque chose semble trop beau pour être vrai, c'est probablement le cas", prévient M. Morgan. "Si quelqu'un se présente et propose de payer en espèces parce qu'il a été déçu et qu'il doit emménager immédiatement, alors la sonnette d'alarme devrait commencer à sonner."

Allen Morgan, ancien policier et principal témoin expert dans les procès criminels en matière de drogue, prévient que les escroqueries à la location liées aux fermes de cannabis sont en augmentation

Allen Morgan prévient que les escroqueries à la location liées aux fermes de cannabis sont en augmentation

Le commerce du cannabis est passé d'une culture à petite échelle à des opérations sophistiquées de plusieurs millions de livres, prétendument dirigées par des syndicats du crime internationaux. Londres, avec son vaste marché local et son vaste réseau de transport, est devenue une plaque tournante de la distribution de drogues.

"Le problème de Londres est évidemment qu'elle est l'un des principaux centres de distribution de drogues contrôlées dans tout le Royaume-Uni", explique M. Morgan.

"Le commerce du cannabis est si lucratif que lorsque vous convertissez une propriété louée, vous obtenez effectivement cinq, six, peut-être sept zones de culture distinctes où vous pouvez produire des plants de cannabis, évidemment discrètement et sans aucun lien probant avec vous. "

Charles Reeves se tient au milieu du chaos laissé par les criminels du cannabis, regardant avec incrédulité la destruction provoquée par la première vraie maison de sa famille.

Au-delà des dégâts physiques, le bilan émotionnel de la famille Reeves a été immense.

La police a déclaré que ce qui est arrivé à la famille Reeves fait toujours l'objet d'une enquête, mais la réalité est que des propriétaires innocents doivent ramasser les morceaux du problème croissant de la criminalité liée à la drogue à Londres.

Les Reeves espèrent qu'en partageant leur histoire, ils pourront sensibiliser l'opinion à ce problème croissant et empêcher d'autres propriétaires d'être victimes d'escroqueries similaires.

"Nous voulons que les gens soient conscients des risques et prennent toutes les précautions lorsqu'ils louent leurs propriétés", a déclaré M. Reeves. "Personne ne devrait avoir à vivre ce que nous avons vécu.

"Il ne s'agissait pas seulement d'une fraude, mais aussi d'une destruction de notre maison."

Si vous avez de plus amples informations sur cette histoire ou quoi que ce soit d'autre sur lequel vous souhaiteriez que l'équipe d'enquête de la BBC Londres examine, contactez-nous en toute confiance à :

londoninvestigationsteam@bbc.co.uk