La mesure T – la mesure du scrutin de juin 2018 – ne fonctionne pas.
"Donnez au gouvernement la propriété du Sahara, et dans sept ans, il y aura une pénurie de sable"

Pourquoi le comté a besoin d'une nouvelle politique sur le cannabis
Lanny Ebenstein exécute les chiffres sur les revenus du pot

Une partie de la mesure de vote Mesure T en 2018 | Crédit : Avec l'aimable autorisation de la Division des élections du comté de Santa Barbara
Par Lanny Ebenstein
lun 27 mars 2023 | 15h43
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Cet article est paru pour la première fois dans Newsmakers avec Jerry Roberts le 26 mars.

La mesure T – la mesure du scrutin de juin 2018 visant à réglementer et à taxer le cannabis dans le comté de Santa Barbara – ne fonctionne pas.

Les recettes fiscales sur le cannabis ne représentent qu'une petite fraction de ce qu'elles étaient initialement prévues, comme présenté dans la dernière mise à jour trimestrielle au Conseil de surveillance. Lorsque la mesure T a été placée sur le bulletin de vote, la campagne en son nom l'a présentée comme une panacée virtuelle pour les futurs déficits de revenus du comté.

Les partisans et les sponsors ont souligné le chiffre de 25 millions de dollars – la limite supérieure d'une fourchette d'estimations des revenus annuels futurs – comme résultat probable de la mesure. Les reçus fiscaux du comté pour le cannabis, avait-on promis, financeraient une grande variété de services publics.

Comme indiqué dans le bulletin de vote à l'appui de la mesure T, le programme de cannabis du comté financerait «des priorités telles que le département du shérif, le bureau du procureur de district, les services de santé mentale, la santé publique et d'autres services généraux».

Comment fonctionne le programme, maintenant que cela fait presque cinq ans que la mesure T est passée ? Étonnamment, les recettes fiscales nettes actuelles sur le cannabis pour 2022-2023 devraient représenter moins de 2 % du chiffre de 25 millions de dollars présenté lorsque la mesure T était à l'étude.

Les revenus et les dépenses de l'année en cours pour le programme de cannabis ont été estimés comme suit lors de la réunion du conseil de surveillance du 14 mars 2023 :

le 14 mars 2023, réunion du conseil de surveillance :

Revenus estimés du programme de cannabis pour l'exercice 2022-2023 : 5 779 700 $

Dépenses estimées du programme sur le cannabis pour l'exercice 2022-23 : - 3 144 100 $

5 312 100 $ Dépenses totales

Résultat net : 5 779 700 $ moins 5 312 100 $ = 467 600 $
Les revenus nets estimés à 467 600 $ après dépenses représentent 1,87 % des prévisions tant vantées de 25 millions de dollars.

"Donnez au gouvernement la propriété du Sahara, et dans sept ans, il y aura une pénurie de sable", comme mon mentor, feu l'économiste Milton Friedman, aimait à le dire.

Cette satanée loi de l'offre et de la demande. Soyons francs : le County Cannabis Program est, en vérité, un fiasco.

Non seulement financièrement mais programmatiquement, le programme n'a pas été à la hauteur de sa facturation. Rappelons que l'argument du vote pro-Mesure T expliquait que le programme sur le cannabis comprend une ordonnance qui établit "des zones tampons autour des écoles, des quartiers résidentiels et d'autres zones sensibles, et rend obligatoire le contrôle des odeurs".

C'est un euphémisme de noter que tous les résidents du comté, les contribuables et les entreprises non liées au cannabis ne conviennent pas que ces objectifs programmatiques sont atteints : actuellement, il y a 13 appels uniques de 11 projets de cannabis dans le comté, dont 10 sont en appel auprès de la commission de planification du comté et dont l'un est en appel devant le conseil de surveillance.

Certes, toutes les dépenses estimées cette année du programme de cannabis du comté ne sont pas récurrentes.

Un peu moins de 500 000 $ de dépenses estimées (pour les appels et les postes de planificateur superviseur et de planificateur 3) devraient être uniques.

D'autre part, il est probable qu'il y aura de nouvelles dépenses ponctuelles à l'avenir.

De plus, même si les 492 500 $ estimés de dépenses ponctuelles du programme de cannabis du comté étaient ajoutés aux 467 600 $ estimés de revenus nets du programme de cannabis cette année, cela ne totaliserait que 960 100 $ – moins de 1 million de dollars de revenus nets ou 3,84% du plus - chiffre d'affaires projeté de 25 millions de dollars promis (qui ne tient pas compte de l'inflation, ce qui devrait conduire à un chiffre d'affaires plus élevé pour le moment que prévu initialement).

Il est également vrai que les revenus du programme Cannabis pourraient être légèrement plus élevés à l'avenir que ce qui est actuellement estimé pour 2022-2023. En premier lieu, la base de l'estimation des revenus de l'année en cours est les reçus fiscaux du deuxième trimestre déposés avant la date limite du 31 janvier 2023. Des paiements supplémentaires (tardifs) ont depuis été reçus. Les responsables du comté mettront à jour les projections au troisième trimestre pour tenir compte de ces paiements supplémentaires.

De plus, les recettes fiscales pourraient augmenter à l'avenir en dehors de la question des retards de paiement. Cependant, il est également possible que les recettes fiscales diminuent à l'avenir.

Le prix du cannabis a chuté au cours des dernières années en raison de l'augmentation considérable de la production en Californie, à Santa Barbara et dans d'autres comtés également.

Cette production accrue ne semble pas aller nulle part de si tôt. La situation actuelle est un cas classique de déséquilibre entre l'offre et la demande, c'est-à-dire qu'il y aura probablement une surabondance de cannabis – et donc des prix bas et des recettes fiscales faibles – dans un avenir prévisible.

Ligne de fond. Le programme de cannabis du comté de Santa Barbara a été vendu comme une source très importante de nouveaux revenus nets pour le comté. Cela ne semble pas être le cas actuellement.

Le conseil des autorités de surveillance devrait donc envisager de revoir la politique actuelle et déterminer si des modifications seraient souhaitables. Comme le superviseur du 4e district, Bob Nelson, l'a noté la semaine dernière, cela pourrait conduire à une mesure de vote à l'échelle du comté.

La question n'est pas de savoir s'il devrait y avoir une production de cannabis dans le comté de Santa Barbara, mais les conditions de cette production, y compris la politique fiscale.

Les résultats du programme actuel sur le cannabis du comté suggèrent qu'un examen complet de la politique serait souhaitable. En toutes circonstances, le conseil de surveillance devra faire face à des millions, voire des dizaines de millions de dollars de revenus en moins du programme de cannabis du comté que ce qui était initialement prévu.

Lanny Ebenstein enseigne l'économie à l'UCSB et est un ancien membre du Santa Barbara Board of Education.