Nous avons salué la légalisation comme un progrès, mais elle peine à garantir la fin des inégalités.

La promesse de cette nation de tendre vers l'égalité et la justice exige une véritable transformation.
Il est temps d'investir dans des garanties de non-répétition
et de réparation des injustices liées à la guerre contre la drogue.
Le 250e anniversaire de la nation ne peut se limiter à des célébrations ;
il doit exiger une réforme structurelle qui privilégie l'équité,
la responsabilité et un changement durable pour les 250 prochaines années.

Les garanties de réparation offertes par la légalisation du cannabis constituent une vision pour les 250 prochaines années de notre nation.

Chelsea Higgs Wise et Amber Baylor
7 septembre 2026

Une fresque murale sur un trottoir représente un homme noir derrière des barreaux, tenant un journal intitulé « Le Monde Libre » avec à la une « Légalisation du cannabis ». À côté de lui, on peut lire « Justice pour le cannabis maintenant », accompagné d'un mandala orné d'une balance, de feuilles de cannabis et d'un poing levé.
Photo de Mike Von sur Unsplash

Alors que les États-Unis célèbrent le 250e anniversaire de la signature de la Déclaration d'indépendance, nous sommes invités à honorer la force de nos idéaux fondateurs. Ce faisant, ce jalon nous oblige également à examiner si nos systèmes actuels sont véritablement conformes à nos promesses de liberté, d'égalité et de justice.

Dès lors, nous devons nous interroger : pour qui prend fin l’interdiction et les préjudices qu’elle a engendrés sont-ils réparés ou se répètent-ils ?

Nulle part ailleurs le décalage entre le fonctionnement de nos systèmes et nos idéaux affichés n'est plus flagrant que dans la « guerre contre la drogue », qui se reflète dans l'approche actuelle de la légalisation du cannabis. Nous avons salué la légalisation comme un progrès, mais elle peine à garantir la fin des inégalités.

Les instances législatives répondent souvent aux demandes de légalisation du cannabis par des réformes superficielles, laissant intacte la structure plus large de la criminalisation. Si le nombre d'arrestations liées au cannabis a globalement diminué après la légalisation, le taux disproportionné d'arrestations touchant les personnes noires persiste – et s'est même aggravé dans certains cas – malgré des taux de consommation comparables entre Noirs et Blancs. Ces demi-mesures peuvent certes apaiser les pressions politiques, mais elles n'apportent pas le changement structurel nécessaire à une liberté durable et à l'égalité devant la loi.

Dès lors, nous devons nous interroger : pour qui prend fin l’interdiction et les préjudices qu’elle a engendrés sont-ils réparés ou se répètent-ils ?

La Virginie, dont l'assemblée législative est la plus ancienne du pays, constitue un cas d'étude important pour comprendre la situation au niveau national. Les données de l'État montrent que des réformes législatives progressives concernant la possession de marijuana ne permettront pas à la Virginie de se rapprocher des promesses d'égalité et de justice du pays.

Nous présentons ici une analyse de l'impact de ces défaillances systémiques qui continuent de perpétuer les préjudices et proposons des pistes de solution efficaces.

Nulle part ailleurs le décalage — entre le fonctionnement de nos systèmes et nos idéaux déclarés — n'est plus visible que dans la « guerre contre la drogue », qui se reflète dans l'approche actuelle de la légalisation du cannabis.

Virginie : une étude de cas sur les inégalités liées à la légalisation du cannabis
Avant la légalisation, des disparités raciales dans l'application de la loi sur le cannabis étaient constatées dans toutes les localités de Virginie où l'on disposait de données suffisantes pour les évaluer. Par exemple, à Arlington, en Virginie, l'un des comtés les plus riches du pays, le taux d'arrestation des personnes noires était 14 fois supérieur à celui des personnes blanches , malgré une consommation équivalente chez les deux races.

Ce sont des militants noirs de base qui ont mené la lutte pour mettre fin aux quelque 20 000 à 25 000 arrestations annuelles pour possession de petites quantités de marijuana et réparer les dégâts causés par ces politiques. Après la légalisation en 2021, le nombre d' arrestations liées au cannabis a chuté de plus de 90 %. Dans le cadre de sa réforme législative, la Virginie a autorisé les adultes de 21 ans et plus à consommer, posséder, partager et cultiver du cannabis ; a légalisé le Fonds de réinvestissement pour l'équité dans le cannabis ; et a instauré une amende forfaitaire de 25 $ pour consommation en public dès la première infraction.

Ces mesures correctives étaient censées empêcher la répétition de répressions ciblées, réinvestir les recettes fiscales dans les communautés les plus touchées et permettre aux personnes lésées de participer à l'industrie légale du cannabis. Or, dans une décision sans précédent, la Virginie a reporté la vente au détail malgré la légalisation de 2021. Les promesses de ces réformes se sont heurtées à des compromis proposés par le gouvernement qui perpétuent les structures mêmes à l'origine des inégalités.

Par exemple, au printemps dernier, les législateurs ont finalement adopté une loi autorisant la vente au détail de cannabis à usage récréatif, prévoyant des réinvestissements réparateurs et visant à mettre fin à la guerre contre la drogue. La gouverneure Abigail Spanberger a proposé une version alternative qui alourdissait les sanctions pénales, instaurait des barèmes de peines plus sévères, réduisait le nombre de licences et supprimait le Fonds de réinvestissement pour l'équité – des modifications qui auraient perpétué le cadre punitif de la guerre contre la drogue. La sénatrice Lashrecse Aird et le député Paul Krizek ont ​​exhorté leurs collègues à rejeter cette version alternative , ce que l'Assemblée générale a fait. Le rejet de la version alternative de la gouverneure, qui répétait les mêmes sanctions et supprimait le financement du Fonds pour l'équité, a finalement conduit Spanberger à opposer son veto à la proposition de loi de Virginie concernant la vente au détail de cannabis .

En dehors de la loi sur la vente au détail, le gouverneur Spanberger a promulgué une réforme visant à éviter la récidive afin que la consommation de marijuana n'ait plus d'incidence sur la garde parentale, ainsi qu'une loi réparatrice pour réexaminer la peine de plus de 1 000 personnes toujours incarcérées ou en liberté conditionnelle pour des faits liés à la marijuana, désormais légale. Cependant, un compromis budgétaire de dernière minute a démontré à quel point les mesures réparatrices peuvent être facilement compromises et les préjudices répétés par ce que les défenseurs des droits humains appellent des « sanctions pour les personnes en situation de pauvreté ». Même après le veto du gouverneur, ce dernier a fait pression sur les législateurs pour qu'ils augmentent l'amende civile pour consommation de marijuana en public, à titre de compromis. Afin de maintenir la proposition en vie, les législateurs ont accepté de porter l'amende civile de 25 $ à 250 $ , soit une augmentation de 900 %.

En réaction, des associations ont publié de nouvelles données obtenues en vertu de la loi sur la liberté d'information (FOIA) montrant que les personnes noires représentent 19 % de la population de Virginie, mais 47,7 % des contraventions pour consommation d'alcool en public depuis la légalisation . Sur les 375 contraventions pour consommation d'alcool en public recensées dans tout l'État , près de la moitié concernent des Virginiens noirs ; proportionnellement, les personnes noires ont 3,3 fois plus de chances d'être verbalisées que les Virginiens blancs. Malgré une lettre signée par 19 organisations exhortant les dirigeants à annuler cette augmentation, le gouverneur Spanberger a maintenu l'amende majorée, mais avec un délai d'un an.

À chaque étape du système judiciaire, les amendes et les frais constituent une forme de taxe régressive pour les personnes à faibles revenus. Incapables de payer ces amendes, elles s'exposent à des suspensions de permis, à des intérêts croissants, voire à des peines d'emprisonnement, ce qui accroît le risque de perte d'emploi, de perte de services et d'incapacité à subvenir aux besoins de leur famille. En l'absence de garde-fous intentionnels, le système de la prohibition continue de spolier les communautés mêmes que la légalisation était censée revitaliser, en les privant de richesse et d'opportunités – non seulement en Virginie, mais aussi dans tous les États où le cannabis est légalisé.

La promesse de cette nation de tendre vers l'égalité et la justice exige une véritable transformation. Il est temps d'investir dans des garanties de non-répétition et de réparation des séquelles de la guerre contre la drogue.

La guerre contre la drogue a instrumentalisé l'État contre les communautés par la criminalisation, la surveillance et la privation des droits fondamentaux. Ces engagements ne peuvent plus être abandonnés au moyen de réformes symboliques ou d'une légalisation partielle. Les politiques en matière de drogue doivent être examinées et démantelées partout où elles continuent d'exposer des personnes à la perte de leur logement, de leurs prestations sociales, de leur emploi ou de leur liberté pour des comportements désormais légaux en théorie .

Préserver les garanties de réparation
Lorsque nous examinons comment des États comme la Virginie visent à atteindre l'objectif national d'égalité et de justice, nous devrions également nous tourner vers le droit international, qui offre des cadres pouvant guider des approches plus efficaces .

Une approche consiste à faire respecter le principe de garanties de non-répétition : s’appuyer sur les lois et les institutions conçues pour empêcher la récurrence d’un préjudice spécifique. Dans le contexte du cannabis, cela implique l’effacement automatique des casiers judiciaires, des limites claires aux situations où la police peut interpeller ou arrêter une personne pour possession de cannabis, des protections empêchant que la consommation légale ne serve de prétexte à un refus d’emploi, de logement ou de garde, et des organismes de surveillance indépendants habilités à suivre et à intervenir lorsque des disparités raciales réapparaissent.

L’élaboration de politiques de non-répétition exige une analyse, une mise en œuvre et une responsabilisation. L’analyse examine les sources institutionnelles du préjudice, notamment les pratiques policières, les priorités du ministère public et les règles administratives ; elle vise à identifier l’origine du préjudice. La mise en œuvre requiert une réforme structurelle durable, et non un simple ajustement des amendes ou une requalification des infractions ; elle implique une transformation des structures sous-jacentes qui perpétuent le préjudice. La responsabilisation repose sur des institutions et un contrôle indépendant capables de suivre les résultats, de faire respecter les normes et d’assurer une représentation significative des communautés les plus touchées.

La promesse de cette nation de tendre vers l'égalité et la justice exige une véritable transformation. Il est temps d'investir dans des garanties de non-répétition et de réparation des injustices liées à la guerre contre la drogue. Le 250e anniversaire de la nation ne peut se limiter à des célébrations ; il doit exiger une réforme structurelle qui privilégie l'équité, la responsabilité et un changement durable pour les 250 prochaines années.

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