« La rencontre avec Santé Canada montre à quel point la main droite et la main gauche ne savent pas vraiment ce qu'elles font ici. »
"C'est vraiment ironique qu'une semaine après que nous nous soyons fait refusé l'exemption, une autre direction de Santé Canada nous demande de l'aide pour voir comment elle pourrait rendre son programme plus semblable au nôtre"

Le Victoria Cannabis Buyers Club rencontre Santé Canada une semaine après le rejet de la demande d'exemption

Le club dit qu'il est consulté au niveau fédéral sur certaines des mêmes réglementations qu'il combat

Sarah Madsen et Cam Welch
7 juin 2023

Le Victoria Cannabis Buyers Club rencontre Santé Canada une semaine après le rejet de la demande d'exemption
Les membres se rassemblent en 2021 après que le club a été perquisitionné et a reçu un avis d'expulsion. Photo: Zenon Kozak / Soumis

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Mercredi , le Victoria Cannabis Buyers Club ( VCBC ) a rencontré un panel de Santé Canada pour examiner la Loi sur le cannabis, y compris le programme de marijuana à des fins médicales. Ted Smith, fondateur de VCBC, a déclaré que le panel consultait VCBC sur l'accès aux vitrines et sur la manière dont il informe mieux les patients. VCBC a demandé l'autorisation de vendre des produits à base de cannabis ayant une teneur en THC supérieure à 10 mg, le maximum actuel, et leur demande d'exemption a été rejetée par Santé Canada la semaine dernière.

"C'est vraiment ironique qu'une semaine après que nous nous soyons refusés à l'exemption, une autre direction de Santé Canada nous demande de l'aide pour voir comment elle pourrait rendre son programme plus semblable au nôtre", a déclaré Smith au Capital Daily. « La rencontre avec Santé Canada montre à quel point la main droite et la main gauche ne savent pas vraiment ce qu'elles font ici.

Fondé en 1996, ce qui en fait l'un des plus anciens clubs de compassion au Canada, le VCBC remonte à des décennies avant la légalisation et compte actuellement environ 8 000 sections locales parmi ses membres. Mais la légalisation de son produit n'a pas rendu VCBC légal.

Il opère sans licence et enfreint non seulement les limites de THC, mais aussi le fait d'être à la fois vendeur et producteur (il possède sa propre cuisine pour créer des chocolats, des pommades et d'autres produits). Il recherche une preuve médicale des conditions mais pas les ordonnances des médecins, ce qui en fait non pas un dispensaire médical reconnu mais pas non plus un dispensaire récréatif légal.

L'augmentation des limites de THC et l'autorisation des devantures de magasins sous licence sont des changements que Smith a dit qu'il espère sortir des consultations avec le panel, qui fera des recommandations pour le programme de marijuana médicale à Santé Canada .

L'application recherchait des limites de THC plus élevées

Le VCBC avait tenté d'obtenir ces allocations pour lui-même en demandant l'une des exemptions que Santé Canada peut accorder pour des raisons médicales, scientifiques ou d'autres raisons d'intérêt public. Sa demande faisait valoir que bon nombre de ses clients avaient besoin d'une concentration plus élevée de THC pour l'utilisation de cannabis médical, notamment pour traiter le cancer et la douleur chronique. Nikki Jackson, membre devenu membre du personnel, a déclaré à Capital Daily en 2021 que le club était le seul endroit où de nombreux membres pouvaient obtenir la qualité ou le prix dont ils avaient besoin pour traiter leurs conditions.

La demande d'exemption, envoyée pour la première fois en 2021, comprenait des témoignages de certains de ces patients, ainsi que d'experts tels que l'Institut canadien de recherche sur l'usage de substances basé à UVic et de la ville de Victoria, qui dans le passé a également plaidé pour VCBC à Santé Canada et à la province.

Santé Canada a soutenu que VCBC n'avait pas prouvé que l'exemption était nécessaire à des fins médicales. Elle a fait valoir en partie que les produits individuels n'ont pas besoin d'atteindre des concentrations plus élevées pour que les consommateurs consomment la quantité totale dont ils ont besoin.

VCBC insiste sur le fait qu'il est irréaliste de s'attendre à ce que les gens achètent et consomment de nombreux articles de 10 mg chaque jour, tweetant "cela me rend fou qu'un bureaucrate de Santé Canada puisse imaginer qu'une personne qui a besoin de 1000 mg de THC devrait manger 100 gommes".

Subventions de formation et à but non lucratif parmi d'autres recommandations au panel

En plus d'aborder les problèmes auxquels VCBC a été confronté directement, Smith espère également que le panel recommandera des programmes de formation pour les budtenders de marijuana médicale afin de les préparer à la meilleure façon d'enseigner aux patients l'utilisation du cannabis médical. Il souhaite également qu'il soutienne les subventions mises à la disposition des sociétés à but non lucratif qui vendent du cannabis médical au détail.

"Il est très difficile pour les organisations à but non lucratif de lever des capitaux et donc sans avoir des avantages ou des incitations supplémentaires de la part du gouvernement pour le faire, nous verrions simplement Shoppers Drug Mart et d'autres grandes entreprises se lancer au lieu de véritables sociétés à but non lucratif basées sur la communauté comme la nôtre", dit Smith.

Rejoindre le système judiciaire ouvrirait davantage de voies de santé

La demande d'exemption de VCBC sera maintenant présentée devant un juge fédéral, un processus qui prendra du temps.

"Nous sommes convaincus que nous serons en mesure de convaincre un juge que les patients ont besoin de plus de 10 mg", a déclaré Smith. « En fait, il se peut que ces lois aient déjà été modifiées. La limite de 10 mg en est une qui, selon Mike Farnworth, le solliciteur général [de la Colombie-Britannique], doit être modifiée, et c'est pour un usage récréatif.

"Nous voulons devenir légaux, nous ne voulons pas continuer à nous battre devant les tribunaux ou autrement avec nos gouvernements, nous voulons travailler avec eux", a déclaré Smith. La transition vers le système juridique permettrait au VCBC de mener des recherches sur la sécurité et l'efficacité des produits comestibles à base de cannabis à fortes doses de THC. L'exemption permettrait également à VCBC d'intégrer une infirmière praticienne dans ses opérations.

"Nous voulons faire partie de la solution à la crise des opioïdes, nous pensons que le cannabis n'y a pas eu sa place et qu'il est toujours traité comme une substance dangereuse, alors qu'il devrait plutôt être remplacé par l'oxycodone et d'autres opioïdes, », a déclaré Smith.

Le club également dans une bataille juridique pour des raids

Le club a fait face pour la première fois à des raids et à des accusations il y a deux décennies, qu'il a remportés pour des raisons constitutionnelles, et il y a dix ans, il a remporté une affaire devant la Cour suprême qui a élargi la définition de la marijuana médicale pour inclure les produits comestibles.

Au cours des dernières années, sa non-conformité a conduit à une série de descentes menées par la BC Community Safety Unit ( CSU ) et à un avis d'expulsion, que Capital Daily a couvert en 2021 .

En mars dernier, VCBC a de nouveau été perquisitionné par la CSU et fait face à des amendes de 6 millions de dollars pour violation des règles provinciales en matière de licences. En réponse, il a déposé une poursuite et une injonction contre les gouvernements provincial et fédéral.