"Notre peuple est puni... et notre corruption augmente à cause de la contrebande alors que nous suivons les décisions des pays développés qui font maintenant ce qu'ils veulent."

Le Népal cherche à mettre fin à l'interdiction de la marijuana après un demi-siècle

La guerre mondiale contre la drogue de Washington et les pressions qui l'accompagnent sur les gouvernements étrangers ont entraîné la fermeture des dispensaires de marijuana de Katmandou en 1973.

MondeAgence France Presse
Mis à jour : 29 avril 2022 12 h 53 IST

Le Népal cherche à mettre fin à l'interdiction de la marijuana après un demi-siècle
Le ministre népalais de la Santé a déclaré qu'il n'est pas justifiable que le cannabis soit traité comme une drogue.

Katmandou :L'interdiction de la marijuana au Népal pourrait bientôt partir en fumée, alors que les législateurs réfléchissent à un retour aux politiques libérales en matière de drogue qui faisaient autrefois de la république himalayenne un arrêt populaire sur la "piste hippie" terrestre.

Il y a un demi-siècle, des milliers de routards du monde entier en quête de plaisir se rendaient à Katmandou pour acheter de puissantes variétés de hasch dans des magasins agréés par le gouvernement sur "Freak Street" - une voie nommée pour les visiteurs étrangers aux cheveux longs et négligés.

La guerre mondiale contre la drogue de Washington et les pressions qui l'accompagnent sur les gouvernements étrangers ont entraîné la fermeture des dispensaires de la capitale en 1973, ainsi qu'une interdiction de culture qui a forcé les agriculteurs à arracher leurs plants de cannabis.

Maintenant, alors que les pays occidentaux assouplissent leurs propres interdictions sur la marijuana, le gouvernement et les militants de la réforme juridique disent qu'il est temps d'arrêter de criminaliser une puissante culture commerciale ayant des liens séculaires avec la culture et les pratiques religieuses du pays.

Corruption et contrebande

"Il n'est pas justifiable qu'un pays pauvre comme le nôtre doive traiter le cannabis comme une drogue", a déclaré à l'AFP le ministre népalais de la Santé, Birodh Khatiwada.

"Notre peuple est puni... et notre corruption augmente à cause de la contrebande alors que nous suivons les décisions des pays développés qui font maintenant ce qu'ils veulent."

Khatiwada a parrainé la première motion parlementaire népalaise prônant la fin de l'interdiction en janvier 2020, et deux mois plus tard, un projet de loi a été soumis aux législateurs demandant une légalisation partielle.

Un changement de gouvernement a bloqué les progrès depuis, mais en décembre de la même année, le Népal a soutenu une campagne réussie pour que les Nations Unies reclassent le cannabis de sa liste des drogues les plus nocives au monde.

Le ministère de l'Intérieur du Népal a depuis lancé une étude sur les propriétés médicinales et le potentiel d'exportation de la marijuana qui devrait soutenir une relance parlementaire pour mettre fin à l'interdiction.

"C'est un médicament", a déclaré l'éminent militant Rajiv Kafle, qui vit avec le VIH et a commencé à faire campagne pour la légalisation après avoir utilisé le médicament pour traiter ses symptômes.

Kafle a déclaré que la fin de l'interdiction serait un "coup de pouce important" pour l'industrie touristique du Népal, qui est encore sous le choc de la pandémie de Covid, et profiterait également aux Népalais souffrant de maladies chroniques.

Alors que la loi actuelle autorise le cannabis médical, il n'y a pas de cadre établi pour l'usage thérapeutique et le gouvernement applique toujours une interdiction générale de la consommation et du trafic.

"Tellement de patients l'utilisent, mais ils sont obligés de le faire illégalement", a déclaré Kafle à l'AFP. "Ils peuvent se faire prendre à tout moment."

L'application de l'interdiction est déjà inégale : il est peu probable que les touristes visitant les repaires de routards du Népal se heurtent au bras long de la loi pour avoir allumé un joint dans une ruelle de Katmandou.

Les autorités détournent également le regard lors d'un festival annuel organisé en l'honneur de Lord Shiva, le destructeur du mal, qui est régulièrement représenté tenant une pipe chillum utilisée pour fumer du cannabis.

La fumée de ganja flotte chaque année sur le terrain du temple de Pashupatinath à Katmandou alors que des hommes saints se rassemblent pour célébrer et que les fidèles remplissent leurs propres chillums du "cadeau" de Shiva.

Mais ailleurs, les sanctions sont sévères et régulièrement appliquées. Les trafiquants de marijuana risquent jusqu'à 10 ans de prison et la police saisit et détruit des milliers de plants de cannabis à travers le pays chaque année.

"Une partie de notre culture"

L'interdiction a interrompu une longue tradition de culture du cannabis au Népal, où les plantes poussaient à l'état sauvage et leurs tiges, feuilles et résine étaient utilisées dans l'alimentation, comme fibres vestimentaires ou comme composant des médecines ayurvédiques traditionnelles.

"L'interdiction a détruit une importante source de revenus dans cette région", a déclaré à l'AFP un agriculteur du district occidental de Dang, sous couvert d'anonymat. "Cela ignorait à quel point cela faisait partie de notre culture et de notre vie quotidienne, pas seulement... une substance intoxicante."

Plusieurs pays occidentaux ont mis fin à leurs propres interdictions de consommation de marijuana ces dernières années, y compris certaines parties des États-Unis, qui ont autrefois été le fer de lance de la campagne mondiale visant à criminaliser la drogue.

En Californie, des dispensaires vendent « Himalayan Gold », une variété originaire du Népal et qui rappelle les associations historiques du pays avec la culture des mauvaises herbes.

Un commerce de marijuana rajeuni adapté à la demande d'exportation en plein essor et tirant profit de la "valeur de la marque internationale" existante du Népal pourrait s'avérer très lucratif, a déclaré Barry Bialek, un médecin travaillant dans un centre de recherche sur le cannabis à l'Université de Katmandou.

"En tant que culture de rente, elle peut être bonne localement mais aussi sur le marché mondial", a-t-il déclaré à l'AFP. "Il peut être un leader dans le monde."

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(À l'exception du titre, cette histoire n'a pas été éditée par le personnel de NDTV et est publiée à partir d'un flux syndiqué.)