la disponibilité du cannabis médical a des effets limités sur la santé mentale de la population en général, avec des avantages considérables pour la santé mentale des personnes âgées.

Sciences et Santé - La disponibilité de la marijuana médicale améliore la santé mentale des personnes âgées, selon une étude

Publié le 14 octobre 2024
Par Ben Adlin

La légalisation de la marijuana à des fins médicales « a amélioré la santé mentale autodéclarée des personnes âgées de 65 ans et plus », selon une nouvelle étude.

Parmi les adultes en général, « la disponibilité du cannabis médical n’était pas associée à une mauvaise santé mentale autodéclarée », ajoute-t-il. « Collectivement, ces résultats suggèrent que la disponibilité du cannabis médical a des effets limités sur la santé mentale de la population en général, avec des avantages considérables pour la santé mentale des personnes âgées. »

Pour les personnes de 65 ans et plus, les auteurs ont noté que vivre à moins de 30 minutes d’un dispensaire « réduisait la probabilité d’avoir une mauvaise journée de santé mentale au cours du mois précédent d’environ 10 pour cent », ce qui, selon eux, représente « une diminution de 3,5 points de pourcentage par rapport à une probabilité initiale d’environ 36 pour cent ».

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« Qu’est-ce qui peut expliquer notre constatation selon laquelle la disponibilité du cannabis médical améliore la santé mentale autodéclarée des personnes âgées de 65 ans et plus ? Probablement le soulagement de la douleur », indique le rapport de recherche des auteurs de l’Institut Cato, un organisme libertaire. « Le cannabis est un bon traitement pour la douleur chronique causée par une maladie nerveuse (neuropathie) – la justification la plus courante du cannabis médical et une maladie chronique courante chez les personnes âgées. »

L'étude a utilisé des données géographiques pour « estimer les effets de la disponibilité des dispensaires de cannabis médical sur la santé mentale autodéclarée dans l'État de New York de 2011 à 2021 en utilisant une approche de différence dans les différences en deux étapes pour minimiser les biais introduits par l'ouverture échelonnée des dispensaires », indique le document.

« La disponibilité du cannabis médical a réduit de près de 10 % (3,37 points de pourcentage) le nombre de jours de mauvaise santé mentale déclarés au cours du mois précédent chez les adultes de 65 ans et plus. »

Les chercheurs ont déclaré que leurs conclusions sur l’importance des emplacements des dispensaires devraient être prises en compte par les législateurs et autres décideurs politiques. « Il s’agit d’une considération importante pour les régulateurs des États qui envisagent la légalisation du cannabis médical et récréatif », ont-ils écrit, « et la manière d’aborder la prolifération d’entreprises non dispensaires qui vendent des substituts proches du cannabis, tels que le Delta 8, le THCP et le THCA. »

Néanmoins, le rapport de Cato met en évidence les inquiétudes selon lesquelles la prolifération de la légalisation et de la consommation de cannabis se produit alors que la science en sait encore trop peu sur les effets de la consommation de marijuana.

« Nos conclusions suggèrent également qu’il est urgent d’en savoir plus sur la manière dont la consommation de cannabis affecte les personnes âgées. Le gouvernement fédéral a fortement restreint la recherche clinique sur le cannabis pendant des décennies », indique le rapport. « Le président Biden a réduit bon nombre de ces restrictions en promulguant la loi sur l’expansion de la recherche sur la marijuana médicale et le cannabidiol en décembre 2022. Cependant, les preuves cliniques sur les effets du cannabis sur la santé resteront probablement limitées dans les années à venir. »

Le rapport de recherche du Cato Institute, publié sur le site Web de l'organisation au début du mois, est basé sur un document de travail des mêmes auteurs qui a été publié en mai par le National Bureau of Economic Research.

« Le soulagement de la douleur est probablement le mécanisme par lequel la disponibilité du cannabis médical réduit les jours de mauvaise santé mentale chez les personnes âgées. »

Les deux institutions présentent les résultats de haut niveau de la recherche de manières sensiblement différentes, le paragraphe d'ouverture de Cato soulignant les risques et les dangers de la consommation de cannabis et le National Bureau of Economic Research soulignant les « impacts positifs sur la santé des populations âgées ».

Institut Cato :

La consommation de cannabis aux États-Unis continue d’augmenter.

Près de 40 États ont adopté des lois autorisant la consommation de cannabis médical. Environ 62 millions d’Américains, soit 22 % des Américains âgés de 12 ans et plus, ont consommé du cannabis en 2022, contre 11 % en 2010. Cependant, il existe peu de recherches publiées sur les effets du cannabis sur la santé mentale. Il peut aggraver la dépression et d’autres troubles de l’humeur ; alternativement, il est promu et consommé comme un produit de bien-être pour traiter ces problèmes de santé mentale. Environ 50 % des consommateurs de cannabis médical l’utilisent pour traiter l’anxiété et 34 % l’utilisent pour traiter la dépression. Outre la forte augmentation de la consommation de cannabis et les preuves contradictoires de ses effets, une crise de santé mentale qui s’aggrave rapidement, exacerbée par la pandémie de COVID-19, amplifie la nécessité de comprendre comment la disponibilité du cannabis médical affecte la santé mentale.

Bureau national de recherche économique :

Les preuves des effets de la légalisation du cannabis sur la santé mentale restent rares, malgré l’augmentation rapide de la consommation de cannabis et la crise de santé mentale en cours aux États-Unis. Nous utilisons des données géographiques granulaires pour estimer les effets de la disponibilité des dispensaires de cannabis médical sur la santé mentale autodéclarée dans l’État de New York de 2011 à 2021 en utilisant une approche de différence dans les différences en deux étapes pour minimiser le biais introduit par l’ouverture échelonnée des dispensaires. Nos résultats excluent que la disponibilité du cannabis médical ait des effets négatifs sur la santé mentale de la population adulte dans son ensemble. Nous constatons également que la disponibilité du cannabis médical a réduit les jours de mauvaise santé mentale autodéclarés au cours du mois précédent de près de 10 %, soit 3,37 points de pourcentage, chez les adultes de 65 ans et plus. Ces résultats suggèrent que l’accès au cannabis médical a des effets positifs sur la santé des populations plus âgées, probablement par le biais du soulagement de la douleur.

Certes, la consommation de marijuana par les personnes âgées a fortement augmenté, doublant presque au cours des trois dernières années, selon une étude récente financée par l’AARP. La plupart des personnes de 50 ans et plus ont déclaré consommer du cannabis pour soulager la douleur, favoriser le sommeil, améliorer la santé mentale et obtenir d’autres bienfaits .

Selon une étude menée par l'Université du Michigan, plus d'un Américain sur cinq âgé de 50 ans et plus déclare avoir consommé de la marijuana au moins une fois au cours de l'année écoulée, tandis que plus d'un sur dix en consommait au moins une fois par mois. Les chercheurs s'attendent à ce que les taux de consommation chez les personnes âgées continuent d'augmenter à mesure que davantage d'États légalisent la marijuana.

Ces nouvelles découvertes font suite à une étude distincte réalisée plus tôt cette année, qui a conclu que les produits à base de cannabis pouvaient apporter de multiples bienfaits thérapeutiques aux personnes âgées , notamment pour la santé, le bien-être, le sommeil et l’humeur.

Les auteurs de cette étude, publiée dans la revue Drugs and Aging, ont également observé « des réductions considérables de la gravité de la douleur et de l’interférence de la douleur chez les patients plus âgés [déclarant] que la douleur chronique était leur principale affection ».

Les chercheurs ont déclaré que l’enquête visait à remédier à « une pénurie générale de recherches de haute qualité » sur le cannabis et les personnes âgées « et à une pratique méthodologique courante consistant à exclure les personnes âgées de plus de 65 ans des essais cliniques » à un moment où les patients plus âgés se tournent de plus en plus vers la marijuana médicale pour se soulager.

« Les données internationales montrant que les personnes âgées sont peut-être celles dont l’utilisation de la marijuana médicale connaît la croissance la plus rapide, ainsi que leur exclusion fréquente des essais contrôlés, indiquent un besoin croissant de données concrètes pour évaluer l’efficacité et la sécurité de ces médicaments pour les personnes âgées », indique le document.

Entre-temps, les responsables américains des National Institutes of Health (NIH) ont annoncé ce printemps que l'agence utiliserait 8,4 millions de dollars pour soutenir des essais cliniques sur la sécurité et l'efficacité de la thérapie assistée par psychédéliques pour traiter la douleur chronique chez les personnes âgées .

Un avis gouvernemental concernant le programme de subventions précise que la recherche peut inclure des substances psychédéliques « classiques » – notamment la psilocybine, le DMT, le LSD et la mescaline – ainsi que des composés similaires tels que la MDMA. Le cannabis et la kétamine ne sont pas considérés comme des substances psychédéliques aux fins des essais cliniques.

Une étude financée par le gouvernement fédéral l’année dernière a révélé que parmi les adultes américains, la consommation de cannabis et de substances psychédéliques atteignait toutes deux des « sommets historiques », tandis que la consommation de marijuana chez les adolescents restait stable .

Photo avec l'aimable autorisation de Chris Wallis // Side Pocket Images.

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