"Je crains que Chris ne devienne un bouc émissaire pour les lacunes des autres départements".
« Il n'y aurait pas de cannabis légal à New York sans Chris Alexander »

Bouc émissaire ou solution ? L’éviction d’un haut responsable de la marijuana à New York soulève des questions

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Par Chris Roberts , journaliste
14 mai 2024- Mis à jour14 mai 2024

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Image de la gouverneure de New York, Kathy Hohul, lors d'une conférence de presse avec Christopher West, premier surintendant adjoint de la police d'État, et Jeanette Moy, commissaire du Bureau des services généraux.

La gouverneure de New York, Kathy Hohul, est flanquée de Christopher West, premier surintendant adjoint de la police d'État, et de Jeanette Moy, commissaire du Bureau des services généraux, alors qu'elle discute des changements au sein du Bureau de gestion du cannabis. (Photo de Mike Groll/Bureau de la gouverneure Kathy Hochul)

(Cette histoire a été mise à jour pour corriger l'ancienne position de Tremaine Wright en tant que membre de l'Assemblée de l'État.)

Le départ de Chris Alexander, le plus haut responsable de l'État supervisant le déploiement des ventes de marijuana à usage adulte à New York, est considéré par beaucoup comme une responsabilité pour ce qui a été décrié comme le pire lancement de marché du cannabis dans le pays à ce jour.

Plus de trois ans après que New York ait légalisé la consommation par les adultes, seuls 122 magasins étaient ouverts dans tout l’État, et les 123 millions de dollars de ventes du marché en 2023 ne représentaient qu’environ un quart des prévisions.

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Mais il est loin de savoir si le départ d'Alexandre en tant que directeur exécutif de l'Office d'État de gestion du cannabis (OCM) signifiera un revirement – ​​ou si son remplacement, qui sera désigné par la gouverneure Kathy Hochul à la fin du mandat d'Alexandre en septembre, sera meilleur. de clair, ont déclaré lundi des observateurs de l’industrie à MJBizDaily .

Bien que les rumeurs sur le départ d'Alexandre couvaient depuis des mois, des rumeurs courent dans les cercles politiques et du cannabis de l'État selon lesquelles Hochul cherchait un bouc émissaire – et il faudra un certain temps avant que le marché de la consommation adulte de New York réalise son potentiel important et ses ambitieuses promesses de justice sociale. .

"Je crains que Chris ne devienne un bouc émissaire pour les lacunes des autres départements", a déclaré l'avocat new-yorkais David Holland, associé chez Prince Lobel et directeur exécutif de la section de l'État de l'Organisation nationale pour la réforme des lois sur la marijuana. (NORML), a déclaré à MJBizDaily .

"Je ne pense pas qu'avec la fin de son mandat et son départ, nous verrons la fin de certaines des choses qui contrarient le programme."

Le maître du Désastre'?
Hochul, qui au début du printemps avait qualifié de « désastre » la tentative de New York de lancer des ventes réglementées de cannabis, a demandé vendredi à Alexander de se retirer , a rapporté pour la première fois le New York Times.

L'OCM n'a pas répondu à une demande de commentaires de MJBizDaily .

C'était le même jour que l'administration de Hochul publiait un rapport cinglant critiquant la performance de l'OCM sous la direction d'Alexandre.

Hochul a affirmé lors d'une conférence de presse que le rapport – et le licenciement de facto d'Alexandre – ne visait pas à attribuer des responsabilités.

Mais le rapport, compilé par le Bureau des services généraux de l'État, reproche à l'OCM, entre autres choses, un processus de licence « complexe et obscur » qui, associé à un « service client clairsemé », maintient souvent les demandeurs de licence de commerce de marijuana dans le noir. mois ou plus.

Potentiel inexploité
Face à une telle incertitude, de nombreux opérateurs de vente au détail potentiels ont abandonné les baux commerciaux plutôt que de payer un loyer pour leurs vitrines pendant un an ou plus, sans savoir quand – ou si – ils pourraient ouvrir un magasin de marijuana.

L'OCM avait également un excédent budgétaire non dépensé de 26 millions de dollars et 65 postes non pourvus, selon le rapport.

Cependant, les observateurs de la politique new-yorkaise ont noté qu'il n'est pas clair si l'OCM ou un autre département est responsable de l'incapacité à finaliser les recrutements ou à dépenser l'argent.

Dans une série de messages vendredi sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter, un ancien membre du personnel de l'OCM a déclaré que les premières alertes concernant des problèmes bureaucratiques n'avaient pas été prises en compte par l'Office des services généraux (OGS), la même agence qui a rédigé le rapport pour le bureau du gouverneur.

Et l’OCM n’était que l’une des nombreuses agences d’État chargées de déployer les ventes réglementées de marijuana à New York.

Ces départements étaient « manifestement absents » du rapport OGS commandé par Hochul, selon Osbert Orduña, PDG et fondateur de The Cannabis Place, un détaillant agréé dans le Queens.

"Quand nous parlons des problèmes avec OCM, ils sont dans la piscine en essayant de rester à flot, mais quelqu'un d'autre fait des vagues", a-t-il déclaré à MJBizDaily .

Origine d'un échec
New York a légalisé le cannabis à usage adulte en mars 2021 en vertu d'un projet de loi promulgué par le gouvernement de l'époque. Andrew Cuomo, qui a démissionné au milieu d'un scandale peu de temps après.

Image de Chris Alexander
Chris Alexander (Photo de Chris Roberts, MJBizDaily/Emerald)
Hochul, qui a quitté le poste de lieutenant-gouverneur pour remplacer Cuomo , a nommé Alexander au poste de directeur exécutif de l'OCM en septembre 2021.

Alexander a joué un rôle important dans la rédaction de la loi sur la réglementation et la taxation de la marijuana adoptée par l'Assemblée législative.

Et c’est sous sa direction qu’OCM a lancé le programme très critiqué de dispensaire conditionnel de vente au détail à usage adulte (CAURD).

Le programme CAURD garantissait que les premiers magasins de marijuana ouverts seraient détenus et exploités par des candidats capables de démontrer les dommages causés par la guerre contre la drogue.

Cela a mis en colère les soi-disant « organisations enregistrées » de l'État, dont la plupart sont des opérateurs multi-états bien connus de marijuana qui détenaient déjà des licences commerciales de marijuana médicale à New York.

La plupart des OSM ne vendent toujours pas au détail de produits à base de cannabis récréatif, bien que les responsables de l'État aient approuvé vendredi les demandes de plusieurs autres grands opérateurs souhaitant ouvrir des magasins.

Ce sont les MSO qui ont intenté l'une des nombreuses actions en justice contestant la décision de l'OCM de laisser les autres entrants entrer sur le marché en premier.

La manière dont le programme CAURD était structuré semblait également exposer l’OCM à des poursuites judiciaires.

Un procès important contestant la constitutionnalité des exigences initiales de résidence du CAURD a complètement suspendu l'octroi de licences dans plusieurs régions de l'État.

Un autre procès majeur , intenté par des vétérans militaires invalides qui alléguaient que la préférence de l'OCM pour les « personnes touchées » violait leurs droits, a empêché 400 autres candidats du CAURD de poursuivre leur action.

Il faudra attendre plus d’un an avant que le premier magasin de marijuana ouvre ses portes à New York, le 29 décembre 2022 .

À cette époque, la ville de New York, qui a le potentiel de devenir l'un des plus grands marchés de cannabis réglementés au monde, regorgeait de vendeurs illicites de marijuana opérant en quasi-impunité.

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Sortie officielle du cannabis dans un troisième État
Alexander est au moins le troisième haut responsable de l'État responsable du lancement de la marijuana à New York à partir.

Reuben McDaniel, ancien président de la Dortoir de l'État de New York (DASNY), a quitté son poste en juin 2023. La DASNY a été chargée de lever un fonds de capital promis de 150 millions de dollars qui serait mis à la disposition des candidats au CAURD,

Les critiques affirment que la DASNY était chargée de trouver des endroits où les candidats à la CUARD pourraient ouvrir des magasins dits « clés en main », mais qu’elle n’y est pas parvenue en grande partie.

Plusieurs mois après le départ de McDaniel, Axel Bernabe, chef de cabinet et directeur politique de l'OCM et ancien haut fonctionnaire de l'administration Cuomo, a également quitté la fonction gouvernementale .

D'autres, comme l'ancien membre de l'Assemblée de l'État Tremaine Wright, qui préside le Cannabis Control Board (CCB) de New York, restent à leur poste.

Certains acteurs de l'industrie de la marijuana dans l'État se sont demandé pourquoi la législature de New York, le CCB ou Hochul elle-même ne sont pas aussi responsables de cette situation désastreuse.

Ils soulignent que les forces de l'ordre et les responsables de l'État chargés de la marijuana ont affirmé qu'ils étaient impuissants à faire grand-chose contre les concurrents sans licence – qui pourraient être jusqu'à 2 800 dans la seule ville de New York , selon une estimation récente – sans les nouveaux pouvoirs d'application accordés par la législature de l'État. seulement ce printemps.

Alexander étant le gars d'automne désigné de Hochul, « c'est l'ambiance que je ressens », a déclaré Orduña de The Cannabis Place.

"Voici un gars qui a été à l'avant-garde de la réforme du cannabis dans l'État de New York pendant très longtemps", a poursuivi Orduña.

« Il n'y aurait pas de cannabis légal à New York sans Chris Alexander.

« Pour jeter le gars dehors ? C'est foiré.

Chris Roberts peut être contacté à chris.roberts@mjbizdaily.com .