ont admis avoir participé à un réseau de corruption lié au cannabis dans lequel des pots-de-vin ont été versés

Californie
D'anciens responsables du Commerce et de Baldwin Park plaident coupables d'un vaste projet de corruption dans le domaine du cannabis

Des rangées de plants de marijuana poussent à l’intérieur.
Une culture de marijuana dans le comté de Los Angeles. (Al Seib / Los Angeles Times)

Par Clara Harter
Rédacteur en chef
10 décembre 2024 à 3 h 00 (heure du Pacifique)

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Deux autres anciens fonctionnaires municipaux de Californie du Sud ont admis avoir participé à un réseau de corruption lié au cannabis dans lequel des pots-de-vin ont été versés à un membre du conseil municipal de Baldwin Park en échange de son influence dans l'obtention de permis commerciaux de marijuana.

L'ancien directeur de Commerce City, Edgar Cisneros, et l'ancien avocat de Baldwin Park City, Robert Tafoya, ont tous deux reconnu leur rôle dans le système de paiement à la pièce et ont accepté de coopérer aux enquêtes publiques en cours sur la corruption.

Les deux hommes ont plaidé coupable en secret l'année dernière à des accusations de corruption au niveau fédéral. Cette information a été rendue publique lorsque le ministère américain de la Justice a dévoilé jeudi les accords de plaidoyer.

L'opération de racket a commencé en juin 2017 lorsque Ricardo Pacheco, alors membre du conseil municipal de Baldwin Park, a commencé à solliciter des pots-de-vin auprès d'entreprises de marijuana pour obtenir des permis d'exploitation dans la communauté de la vallée de San Gabriel.

Une illustration représente une scène à l'intérieur d'une opération de croissance où une enveloppe mystérieuse est échangée par deux personnes.
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Selon l'accord de plaidoyer récemment dévoilé, Cisneros a versé 45 000 dollars de pots-de-vin à Pacheco pour obtenir un permis pour une entreprise de marijuana. Cisneros s'est vu promettre 235 000 dollars dans le cadre de l'accord. En novembre 2023, Cisneros a discrètement démissionné de son poste à Commerce, une ville de 11 700 habitants située dans le sud-est du comté de Los Angeles, et a plaidé coupable à des accusations de corruption fédérale.

Tafoya a également facilité le versement d'un pot-de-vin à Pacheco pour aider W&F International Corp. à obtenir un permis d'exploitation de marijuana, et a admis séparément avoir éludé environ 650 000 $ de paiements d'impôts fédéraux. Il a démissionné de son poste d'avocat de la ville de Baldwin Park en 2022 et a plaidé coupable de corruption fédérale et d'évasion fiscale en décembre 2023.

Pachecho, l'ancien membre du conseil municipal qui a dirigé le système illicite, a conclu un accord de plaidoyer en 2020 admettant avoir sollicité des pots-de-vin auprès d'entreprises de cannabis - y compris une tentative infructueuse d'obtenir un paiement de 150 000 $ d'un consultant travaillant pour un distributeur de cannabis local.

Le FBI a arrêté Pachecho pour la première fois lors d'une opération d'infiltration en 2018 qui n'était pas liée aux permis de cannabis.

Pachecho a accepté 37 900 $ de pots-de-vin de la part d'un policier de Baldwin Park en échange de son soutien au contrat de la Baldwin Park Police Association avec la ville. Ce policier travaillait sous couverture pour le FBI.

Pachecho a ensuite commencé à coopérer en secret avec le FBI pour aider le bureau dans son enquête en cours sur la corruption publique dans la vallée de San Gabriel, qui a finalement conduit à une demi-douzaine d'arrestations. Il a accepté de renoncer à près de 220 000 dollars de produits illégaux dans le cadre de son accord de plaidoyer et devrait être entendu en février pour déterminer sa peine.

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En outre, l'ancien commissaire à la planification du comté de San Bernardino, Gabriel Chavez, a également été impliqué dans le scandale. Dans un accord de plaidoyer de novembre 2022, il a admis avoir agi en tant qu'intermédiaire pour acheminer des pots-de-vin d'entreprises de cannabis vers Pacheco. L'audience de détermination de la peine de Chavez est prévue pour avril.