« Ils ont dit qu’il était impossible d’ouvrir avec des prix inférieurs à 50 $ à 60 $ le huitième (3.5 g). »

ÉCONOMIE - Le coût élevé du cannabis légal dans le New Jersey irrite les clients
PAR : SOPHIE NIETO-MUNOZ - JANVIER 11, 2023 7:07 AM

Les responsables du cannabis du New Jersey affirment que la culture en intérieur, le petit nombre de dispensaires et l’inflation ont maintenu les prix obstinément élevés. (Amanda Brown pour le New Jersey Monitor)

Si vous achetez du cannabis au dispensaire Rise à Bloomfield, le maximum que vous débourserez pour un huitième (3.5 g) est de 70 $.

À quelques pas de la station PATH de la 8th Street à Manhattan, le prix le plus élevé pour un huitième à la nouvelle Housing Works Cannabis Co. Le dispensaire coûte 60 $.

Chez Rise, la plupart des huitièmes coûtent 60 $ ou plus. Chez Housing Works, la plupart coûtent moins de 60 $.

La différence de prix dans les deux marchés séparés par une rivière – les ventes de cannabis récréatif dans le New Jersey lancées en avril 2022, à New York le 29 décembre – amène les consommateurs de cannabis à se demander pourquoi ils paient si cher dans le Garden State.

« Cela coûte de l’argent que les emplois normaux ne fournissent pas dans le New Jersey », a déclaré Nicholas Scarpulla, qui prend de la marijuana médicale pour la douleur nerveuse.

Les responsables de la Commission de réglementation du cannabis du New Jersey, l’agence qui supervise les industries du cannabis médical et récréatif de l’État, ont concédé dans le passé que le prix de la marijuana restait élevé, mais dit qu’à mesure que de plus en plus de dispensaires ouvrent, cela devrait changer.

« De nouvelles entreprises ouvrent chaque mois sur les marchés des médicaments et des adultes, et à mesure que la concurrence augmente, les prix commenceront à baisser », a déclaré Jeff Brown, directeur exécutif de la commission, dans une déclaration au New Jersey Monitor.

Lors d’une réunion en octobre, Brown a déclaré que les prix avaient augmenté en raison de l’inflation, mais à un rythme plus lent que les prix d’autres biens.

« Toutes ces promesses ont été brisées dans le New Jersey », a déclaré Chris Goldstein, un activiste cannabique de longue date travaillant avec l’Organisation nationale pour la réforme des lois sur la marijuana. « Ils ont dit qu’il était impossible d’ouvrir avec des prix inférieurs à 50 $ à 60 $ le huitième. Mais vous regardez New York, comment ils ont pu se lancer avec des prix raisonnables, c’était vraiment surprenant. »

Lorsque l’industrie du New Jersey a été lancée il y a neuf mois, les seuls endroits qui pouvaient légalement vendre du cannabis récréatif étaient les installations de marijuana médicale existantes qui avaient reçu l’autorisation de vendre également de l’herbe à usage adulte. Des centaines de microentreprises et de détaillants ont vu leurs demandes approuvées par l’État, mais n’ont pas encore ouvert. Certains responsables pensent qu’il y aura un boom dans les magasins d’herbe familiaux en avril.

Le premier dispensaire de cannabis médical pour petites entreprises du New Jersey, Valley Wellness, a ouvert ses portes à Raritan début décembre. Il n’y a toujours pas beaucoup de différence de prix par rapport aux magasins corporatifs – un menu en ligne affiche des huitièmes jusqu’à 65 $ – parce qu’ils n’ont pas leur propre exploitation de culture.

Scarpulla a déclaré que la marijuana médicale qu’il utilise est si chère et l’accès si limité qu’il va toujours sur les marchés noirs et gris pour de meilleures offres. Entre les ventes et l’exemption de taxe pour les patients médicaux, il distribue 60 $ le huitième pour du cannabis de qualité.

Certains de ses amis qui n’ont pas accès à des revendeurs clandestins se retrouvent à acheter de la garniture et du shake – les restes d’herbe qui ne sont pas connus pour leur puissance.

« Les patients médicaux grattent essentiellement le fond du baril parce qu’ils savent qu’ils ont besoin de ce médicament », a déclaré Scarpulla, qui prévoit de travailler en tant que directeur général d’un dispensaire qui doit ouvrir dans le Somerset.

Brown a attribué une partie des coûts élevés dans le New Jersey à la culture en intérieur, qui coûte plus cher que la culture en extérieur. Certains anciens producteurs de chanvre faisaient partie de la première vague de cultivateurs à New York, ce qui pourrait maintenir les prix bas de l’autre côté de l’Hudson, a-t-il déclaré.

Les dispensaires de cannabis récréatif du New Jersey n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Les impôts ne sont pas le problème ici. En vertu de la loi actuelle, la marijuana récréative dans le New Jersey est soumise à une taxe de vente de 6,625% – que les utilisateurs médicaux ne paient plus – et à une taxe municipale pouvant atteindre 2%. Les taxes sur le cannabis de New York sont plus élevées, à 13%, 9% allant à l’État et 4% à la municipalité.

Le New Jersey s’attaque à environ 1,52 $ l’once pour ses frais d’équité sociale (la commission du cannabis tient des audiences en cours sur la façon d’utiliser ces revenus).

Bill Caruso, qui a aidé à jeter les bases de la loi du New Jersey avec New Jersey United for Marijuana Reform, ne croit pas que le nouveau marché de New York volera de nombreux clients du New Jersey. Quelqu’un qui vit à Jersey City mais travaille et traîne à New York, a-t-il dit, pourrait trouver plus facile de faire ses achats là-bas que dans le New Jersey.

« Je pense qu’en fin de compte, la qualité et la commodité l’emporteront sur la différence de prix », a-t-il déclaré. « Si quelqu’un est déjà à Manhattan, il pourrait penser: » Oui, c’est de meilleure qualité et c’est pratique, alors je vais le ramener à la maison « , mais cette personne le faisait probablement déjà. »

En fin de compte, il pense que l’expansion du marché du New Jersey réduira les coûts. Mais Goldstein espère que les prix de New York exerceront suffisamment de pression sur les dispensaires du New Jersey pour faire baisser les prix avant l’ouverture de nouveaux magasins, ce qui pourrait encore prendre des mois.

Goldstein a noté que la plupart des dispensaires du New Jersey étaient auparavant exclusivement destinés aux patients de marijuana médicale, tandis que New York a séparé ses magasins médicaux et récréatifs. Il croit que cela a conduit les patients du New Jersey à payer plus et à avoir moins d’accès parce que les dispensaires veulent gagner de l’argent sur les ventes récréatives. La façon dont New York a commencé son marché de la consommation adulte, a-t-il dit, protège les patients.

Scarpulla s’est demandé si New York allait « nous surpasser continuellement ».

« Il ne devrait pas y avoir de raison flagrante pour laquelle les gens devraient risquer d’être arrêtés ou d’avoir des ennuis pour passer par le marché noir ou un autre État, car vous pourriez être arrêté », a-t-il déclaré. « Il n’y a absolument pas besoin de cela quand nous sommes le Garden State. »