De deux et quatre ans d'emprisonnement, respectivement, "avec ou sans travaux forcés", pour possession de moins d'une demi-once d'herbe.

Louisiana Mulls enferme à nouveau des enfants pour de l'herbe

Les mineurs pourraient être condamnés à une peine de prison pour possession de petites quantités de cannabis en vertu d'un projet de loi envisagé par les législateurs de la Louisiane.

PAR
AJ HERRINGTON
29 MARS 2022
Louisiane
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Les législateurs de Louisiane envisagent un projet de loi qui pourrait mettre les mineurs derrière les barreaux pour possession même de petites quantités de pot, moins d'un an après que l'État a promulgué une loi mettant fin aux peines de prison pour les condamnations pour possession de cannabis de faible intensité. La mesure, House Bill 700, a été présentée à la Chambre des représentants de la Louisiane par le représentant de l'État républicain Larry Bagley le 4 mars et approuvée par un comité législatif la semaine dernière.

L'année dernière, la législature de la Louisiane a adopté le House Bill 652 , un projet de loi visant à décriminaliser la possession de petites quantités de cannabis. Le projet de loi a été adopté en juin et est entré en vigueur en août , mettant fin à la possibilité d'une peine de prison pour possession de moins de 14 grammes d'herbe. La législation a été saluée par les défenseurs de la réforme du cannabis, dont Peter Robins-Brown, directeur des politiques et du plaidoyer chez Louisiana Progress, un partenariat entre la Coalition for Louisiana Progress et le Louisiana Progress Action Fund.

"La dépénalisation de la marijuana fera vraiment une différence dans la vie des habitants de notre État", a déclaré Robins-Brown après l'adoption du projet de loi sur la dépénalisation l'année dernière. "C'est une première étape importante dans la modernisation de la politique sur la marijuana en Louisiane, et c'est une autre étape importante dans l'effort continu pour résoudre notre crise de l'incarcération, qui a piégé tant de personnes dans un cycle de pauvreté et de prison. Il est maintenant temps de s'assurer que chacun connaît ses droits en vertu de cette nouvelle loi et que les agents chargés de l'application de la loi comprennent comment la mettre en œuvre correctement.

Mais maintenant, une partie de ces progrès est menacée par le projet de loi de Bagley, qui mettrait à nouveau sur la table des peines de prison pour les mineurs pris en possession de petites quantités de cannabis. La législation modifierait le projet de loi de dépénalisation de la Louisiane pour ressusciter la peine de prison comme peine possible pour possession d'herbe par des jeunes, mais n'affecterait pas les peines infligées aux adultes reconnus coupables de la même infraction.

Dur labeur pour un demi-couvercle
Sous HB 700 , les personnes de moins de 18 ans prises avec moins de 14 grammes de cannabis peuvent être mises en liberté surveillée ou « emprisonnées pour une durée maximale de quinze jours » à la première condamnation, selon le texte de la loi. Pour les cas impliquant des quantités de cannabis supérieures à 14 grammes, une première condamnation peut mettre un enfant derrière les barreaux jusqu'à six mois.

Les peines deviennent plus sévères lors de condamnations ultérieures. La deuxième condamnation d'un mineur pour possession jusqu'à 14 grammes de cannabis peut entraîner six mois de prison. Une troisième et quatrième condamnation soumet les enfants à des peines de deux et quatre ans d'emprisonnement, respectivement, "avec ou sans travaux forcés", pour possession de moins d'une demi-once d'herbe.

Bagley a déclaré que le HB 700 est nécessaire parce que les écoles de l'État ont du mal à garder le cannabis hors de l'enceinte de l'école, selon le Louisiana Illuminator . Il a déclaré que les procureurs n'avaient aucun moyen de forcer les enfants à participer à des programmes de désintoxication sans la menace d'incarcération et qu'il était peu probable que les juges incarcèrent un mineur pour possession de petites quantités de pot.

« Il a été présenté comme si ce projet de loi visait à mettre les gens en prison. Ce n'est pas le cas », a déclaré Bagley.

Mais Robins-Brown, qui est maintenant le directeur exécutif de Louisiana Progress, a déclaré que les mesures disciplinaires scolaires, y compris la suspension, l'expulsion ou l'exclusion de l'athlétisme et d'autres activités, sont un moyen plus approprié de résoudre le problème.

« Nous ne pensons pas que nous devrions criminaliser les jeunes plus durement que les adultes », a déclaré Robins-Brown.

Megan Garvey, de la Louisiana Association for Criminal Defence Lawyers, a noté qu'il existe d'autres options pour contraindre les mineurs à suivre un traitement contre la toxicomanie. En vertu de la loi de l'État, les juges du tribunal de la famille peuvent ordonner aux parents ou aux tuteurs de placer leurs enfants dans des programmes de traitement.

Mais le projet de loi reçoit le soutien bipartisan des législateurs. Le représentant de l'État, Nicholas Muscarello, a voté en faveur du HB 700 en commission malgré son soutien général aux lois assouplissant l'interdiction du cannabis.

« Nous essayons de réhabiliter les enfants. Cela permet à nos tribunaux de les contrôler et de les placer devant des tribunaux de toxicomanie », a déclaré Muscarello. "Aucun juge ne met un enfant en prison pendant six mois pour marijuana."

Bien qu'il ait également voté pour le projet de loi en commission, le représentant de l'État républicain Danny McCormick a exprimé ses inquiétudes quant à la reprise par HB 700 des peines de prison pour les enfants pris avec de l'herbe. Il s'est demandé pourquoi les sanctions étaient plus sévères que les lois interdisant la possession d'alcool ou de tabac par les jeunes. En vertu de la loi de la Louisiane, les personnes de moins de 21 ans peuvent être condamnées à une amende pouvant aller jusqu'à 100 dollars et perdre leur permis de conduire jusqu'à six mois pour possession d'alcool, tandis que les mineurs possédant des cigarettes peuvent être condamnés à une amende de 50 dollars.

"L'alcool, à mon avis, serait beaucoup plus nocif que la marijuana", a déclaré McCormick.

La semaine dernière, le comité de la Chambre sur l'administration de la justice pénale a approuvé HB 700 après avoir modifié la mesure pour inclure des exceptions pour les mineurs qui sont des patients enregistrés à base de cannabis médical possédant des produits à base de cannabis réglementés. Lundi, le projet de loi devait faire l'objet d'un débat au sol par l'ensemble de la Chambre des représentants de la Louisiane qui se tiendrait le 5 avril.