La fleur brute était souvent vendue comme plante de chanvre avec de fortes concentrations de THCA

Gouvernement de l'état
Les régulateurs du Minnesota détruisent pour 278 000 $ de fleurs de cannabis brutes avant la vente au détail légale

Certains détaillants de chanvre vendaient de la marijuana illégale dans une zone grise de la loi jusqu'à ce que le Bureau de gestion du cannabis crée une solution de contournement pour réglementer les fleurs brutes.
par Peter Callaghan
il y a 22 heures

Cliquez pour envoyer un lien par e-mail à un ami (Ouvre dans une nouvelle fenêtre)Cliquez pour partager sur Facebook (Ouvre dans une nouvelle fenêtre)Cliquez pour partager sur Twitter (Ouvre dans une nouvelle fenêtre)Cliquez pour imprimer (Ouvre dans une nouvelle fenêtre)

Une plante de cannabis en fleurs

La fleur brute était souvent vendue comme plante de chanvre avec de fortes concentrations de THCA. Crédit : REUTERS/Chris Wattie

Newsletter quotidienne | Les meilleures histoires de MinnPost livrées dans votre boîte de réception du lundi au samedi.

Prénom
Nom de famille
Adresse e-mail

Depuis que le Minnesota a commencé à sévir contre la vente illégale de fleurs de cannabis brutes chez de nombreux détaillants de chanvre enregistrés, ses agents ont confisqué de nombreux produits d'une valeur considérable.

Selon les chiffres publiés par l'Office of Cannabis Management, les inspecteurs ont confisqué et détruit 12 094 unités de fleurs, telles que des sacs, des pots ou des joints pré-roulés, d'une valeur au détail estimée à 278 000 dollars. Les produits illégaux provenaient de 58 points de vente différents et représentaient près de 73 livres de fleur de cannabis brute.

Bien qu'il soit légal de posséder et de consommer du cannabis au Minnesota depuis août dernier, il n'est pas encore légal de le vendre et ne le sera pas avant le printemps prochain. Et tandis que la vente de nombreux produits à faible puissance dérivés du chanvre, comme les bonbons gélifiés et les boissons, est légale depuis l’été 2022, la fleur de cannabis brute tombe dans une zone grise. Autrement dit, s’il contient une faible teneur en THC, il pourrait être légal. Mais la plupart de ce qui a été vendu dépasse les niveaux de puissance qui séparent le chanvre de la marijuana.

Si les produits confisqués étaient probablement illégaux en vertu de la loi de 2022 sur les produits dérivés du chanvre et de la loi de 2023 sur le cannabis récréatif, pourquoi a-t-il fallu autant de temps à l’État pour sévir ? La faute à une lacune involontaire dans la loi de 2023 qui tentait de réglementer temporairement les produits à base de chanvre par l'État pendant la création du nouveau Bureau de gestion du cannabis.

L'Office of Medical Cannabis a obtenu un droit de regard temporaire sur le marché des produits dérivés du chanvre, vieux de deux ans, mais n'a pas eu le contrôle des fleurs brutes, mais uniquement des produits fabriqués à partir de la plante comme les bonbons gélifiés et les boissons.

Cette lacune identifiée par les régulateurs à la fin de l’année dernière a permis à certains magasins de vendre la fleur qui ressemble, sent et enivre comme la marijuana. Dans le même temps, les autres détaillants qui souhaitaient suivre la nouvelle loi se sont retrouvés dans une situation de désavantage concurrentiel.

La fleur brute était souvent vendue comme plante de chanvre avec de fortes concentrations de THCA (acide tétrahydrocannabinolique). Les mêmes produits sont proposés à la vente par des entreprises situées à l'extérieur de l'État et envoyés par courrier aux clients où le cannabis n'est pas légal, ou pas encore légal, comme au Minnesota.

En raison des lacunes réglementaires, les détaillants disaient aux inspecteurs que les produits en vente dans leurs magasins étaient du chanvre légal et que ces mêmes inspecteurs n'avaient pas le pouvoir de prélever des échantillons à des fins de test. Pourtant, un test organisé par MinnPost plus tôt cette année a révélé que la fleur en vente dépassait de loin les niveaux de concentration de THC qui définissent le chanvre et était, en fait, du cannabis très puissant.

Les régulateurs de l'État ont créé une solution de contournement pour commencer à débarrasser les magasins des fleurs brutes qui dépassaient les limites de puissance. Cette solution consistait en un accord interinstitutions dans lequel les inspecteurs du cannabis médical pourraient être délégués par l’OCM pour faire respecter l’interdiction de la vente de fleurs brutes jusqu’à l’obtention de l’autorisation au printemps prochain.

Depuis que cet accord a débuté le 7 mars, les inspecteurs, qui avaient travaillé avec les détaillants pour s'assurer que les produits dérivés du chanvre étaient légaux, pouvaient désormais confisquer les fleurs brutes vendues. Même si certaines fleurs peuvent avoir des niveaux de THCA inférieurs à la limite légale sous leur forme brute, la loi de l'État exige une évaluation du « THC total » qui prend en compte tous les cannabinoïdes après qu'ils ont été brûlés en fumant ou en vapotant. C’est ce processus de « décarboxylation » qui convertit le THCA en THC.

Les inspecteurs ont tous deux examiné les certificats d’analyse requis pour tous les produits dérivés du chanvre en vente. Ils avaient également accès à un laboratoire de tests mobile, a rapporté l'OCM en mars . Un avis d'exécution adressé aux détaillants menaçait d'amendes « supérieures à 1 million de dollars ». Il a même déclaré que les contrevenants pourraient mettre en danger leurs chances d’obtenir des licences récréatives l’année prochaine. Ni amendes ni citations n’ont été émises, rapporte l’OCM.

Les dernières nouvelles sur la politique et la légalisation de la marijuana provenant du Capitole du Minnesota | En savoir plus

La loi mise à jour sur le cannabis, signée par le gouverneur Tim Walz la semaine dernière, comprend un langage poussé par les législateurs républicains qui dit à l'OCM qu'il ne peut pas délivrer de licences commerciales de cannabis l'année prochaine à « toute personne ou entreprise qui a violé ce chapitre après le 1er août 2023 ». Cela permet à l'OCM de ne pas tenir compte de la directive s'il estime que la violation était une erreur, qu'elle a été commise de « bonne foi » et qu'elle n'implique pas de négligence grave.

Il indique également que l'OCM ne peut pas accorder de licence à toute personne reconnue coupable de ventes illégales ou condamnée à une amende pour ventes illégales après le 1er août 2023, jour où la possession et la consommation de cannabis sont devenues légales au Minnesota.

Les révisions de la loi de l'État sur le cannabis signées la semaine dernière ont également accepté une demande de la directrice par intérim de l'OCM, Charlene Briner, de transférer toutes les opérations de l'Office of Medical Cannabis — y compris la réglementation du marché des produits dérivés du chanvre — à l'Office of Cannabis Management en juillet. . Cela rendra l’accord interinstitutions inutile une fois que le cannabis récréatif, le cannabis médical et les dérivés du chanvre de faible puissance auront été regroupés en une seule agence.

David Mendolia est propriétaire de St. Paul Cannabis et est l'un des détaillants de chanvre qui se sont plaints auprès de l'OCM et du bureau du cannabis médical pour ne pas réglementer la fleur de cannabis brute. Il s'est dit heureux que la solution de contournement ait permis de retirer le produit illégal des magasins, mais il se demande pourquoi l'agence n'a pas émis de citations.

Mendolia a déclaré que les magasins qui essayaient de suivre à la lettre la nouvelle loi sur le chanvre étaient souvent visités par des clients à la recherche de fleurs. Ne pas le proposer à la vente place son magasin dans une situation désavantageuse sur le plan concurrentiel.

David Mendolia
David Mendolia est propriétaire de St. Paul Cannabis et est l'un des détaillants de chanvre qui se sont plaints auprès de l'OCM et du bureau du cannabis médical pour ne pas réglementer la fleur de cannabis brute. Crédit : Fourni

"Les endroits qui ont fait cela ont été signalés encore et encore par ceux qui sont de meilleurs acteurs", a déclaré Mendolia.

La fleur de THCA était-elle légale ? Les plantes contenaient souvent des niveaux plus faibles de THC, un produit chimique intoxicant, afin de pouvoir répondre à la définition légale du chanvre. Autrement dit, en vertu de la loi fédérale, les plantes sont du chanvre légal au niveau fédéral si elles contiennent moins de 0,3 % de THC en poids et sont de la marijuana illégale au niveau fédéral si elles contiennent des concentrations plus élevées. Mais lorsqu’elles sont fumées ou vapotées, les mêmes plantes dont les tests sont inférieurs au seuil sous forme brute produisent des concentrations illégales de THC suite à une « décarboxylation ». La loi de l’État mesure ce qu’on appelle le THC total, qui mesure tous les cannabinoïdes, pas seulement le THC.

La légalité du THCA était une zone grise, permettant sa vente sur Internet et son envoi par courrier aux clients. Mais une lettre ce mois-ci de la Federal Drug Enforcement Administration à un avocat spécialisé dans le droit du cannabis a apporté quelques éclaircissements. Le THCA est de la marijuana, pas du chanvre, indique la lettre.

« Le processus de « décarboxylation » convertit le Delta-9 THCA en Delta-9 THC », a écrit Terrance Boos, chef de la section d'évaluation des médicaments et des produits chimiques de la DEA, dans une lettre adressée à l'avocat Shane Pennington de Washington, DC. « Ainsi, aux fins de l’application de la définition du chanvre, le niveau de delta-9-THC doit tenir compte de tout delta-9-THCA présent dans une substance. En conséquence, le THCA dérivé du cannabis ne répond pas à la définition du chanvre en vertu de la (Loi sur les substances contrôlées) car, lors de sa conversion à des fins d'identification comme l'exige le Congrès, il est équivalent au delta-9-THC.

Cela signifie que la fleur de THCA qui a été vendue au Minnesota – et que l’on peut encore trouver sur le Web – est probablement illégale au niveau fédéral. On ne sait pas si la DEA ou les agences de police des États sans loi sur la marijuana à des fins récréatives appliqueront cette définition.