« ni l’âge du début de la consommation de cannabis ni la fréquence de la consommation n’étaient significativement associés à un déclin cognitif lié à l’âge plus important. »

Les résultats concordent avec les recherches antérieures qui n’ont également constaté aucune différence de déclin cognitif entre les consommateurs de cannabis et les non-consommateurs.
Sciences et Santé

La marijuana n'a « aucun effet nocif significatif » sur le déclin cognitif lié à l'âge, selon une étude

Publié le 21 novembre 2024
Par Ben Adlin

Une nouvelle étude menée auprès de plus de 5 000 hommes, suivis par des chercheurs pendant 44 ans, n’a révélé « aucun effet nocif significatif de la consommation de cannabis sur le déclin cognitif lié à l’âge ». En fait, le rapport indique que « les hommes ayant des antécédents de consommation de cannabis ont connu moins de déclin cognitif du début de l’âge adulte à la cinquantaine que les hommes n’ayant pas d’antécédents de consommation de cannabis ».

« Parmi les consommateurs de cannabis », ajoute l’étude, « ni l’âge du début de la consommation de cannabis ni la fréquence de la consommation n’étaient significativement associés à un déclin cognitif lié à l’âge plus important. »

Les auteurs de l’étude, publiée ce mois-ci dans la revue Brain and Behavior, ont déclaré que même si des études antérieures ont démontré des effets négatifs à court terme de la consommation de cannabis sur la cognition, « seul un nombre limité d’études ont exploré l’association entre la consommation de cannabis et le déclin cognitif lié à l’âge ».

La psilocybine atténue la détresse psychologique chez les personnes ayant subi un traumatisme dans leur enfance

« Cette étude contribue aux connaissances rares sur ce sujet et s’aligne sur la plupart des études existantes, suggérant qu’il n’y a pas de lien entre la consommation de cannabis et un déclin cognitif plus important », a écrit l’équipe de recherche de l’Université de Copenhague composée de sept personnes. « Plus précisément, dans la présente étude, les consommateurs de cannabis ont connu un déclin cognitif légèrement inférieur à celui des non-consommateurs, et l’association est restée significative en tenant compte des facteurs de confusion potentiels. »

Au cours de cette étude de 44 ans, qui a mesuré le QI des sujets au début de l'âge adulte puis plus tard dans la vie, le déclin cognitif moyen était de 6,2 points de QI parmi les 5 162 hommes danois qui ont participé à l'étude. Les consommateurs de marijuana ont toutefois montré un déclin plus faible.

« Il est à noter que les consommateurs de cannabis ont montré un déclin cognitif statistiquement significativement moindre que les non-consommateurs », indique le rapport. « Dans le modèle entièrement ajusté, la consommation de cannabis était associée à un déclin cognitif de 1,3 point de QI inférieur au déclin observé dans le groupe de référence. »

Même une consommation fréquente et à long terme de cannabis ne semble pas contribuer au déclin cognitif. « Des années de consommation fréquente de cannabis n'étaient généralement associées à aucune différence significative dans le déclin cognitif par rapport à une consommation non fréquente », indique l'étude.

Les auteurs ont reconnu que la différence de déclin cognitif entre les consommateurs de cannabis et les non-consommateurs pourrait ne pas avoir de « signification clinique », car le déclin cognitif moindre chez les consommateurs était « modeste » et ne représentait que 7 % d’un écart type. Néanmoins, les résultats concordent avec les recherches antérieures qui n’ont également constaté aucune différence de déclin cognitif entre les consommateurs de cannabis et les non-consommateurs.

Paul Armentano, directeur adjoint du groupe de réforme du cannabis NORML, a déclaré que les conclusions de l'étude « contredisent l'un des stéréotypes les plus répandus et les plus anciens sur le cannabis et les consommateurs de cannabis ».

« Il est regrettable que ces stéréotypes ne soient souvent pas remis en question dans les médias et ailleurs », a déclaré Armentano . « Il est encore plus regrettable que les études qui réfutent ces stéréotypes de longue date reçoivent rarement l’attention qu’elles méritent. »

Il est intéressant de noter que les auteurs de la nouvelle étude danoise notent que « l’association observée d’un déclin cognitif moindre chez les consommateurs de cannabis par rapport aux non-consommateurs dans cette étude peut refléter les caractéristiques des consommateurs de cannabis plutôt que les effets directs du cannabis lui-même ».

« Par exemple, les consommateurs de cannabis avaient tendance à avoir un QI de base et un niveau d’éducation plus élevés, et ils avaient tendance à fumer plus de tabac et à consommer plus d’alcool », a écrit l’équipe. « Il est donc raisonnable de supposer que d’autres facteurs non mesurés pourraient influencer l’association, ce qui pourrait fausser les résultats. Néanmoins, nos conclusions sur un déclin cognitif moindre chez les consommateurs de cannabis par rapport aux non-consommateurs concordent avec les précédentes études in vivo indiquant que les cannabinoïdes ont un impact positif sur la fonction cognitive et la mémoire chez les rats et les souris. »

Une étude distincte financée par le gouvernement fédéral et publiée plus tôt cette année par l’American Medical Association a révélé que les attributs cognitifs tels que la mémoire de travail, la récompense et le contrôle inhibiteur n’étaient pas significativement affectés après un an de consommation de cannabis .

« Nos résultats suggèrent que les adultes qui consomment du cannabis, généralement avec des habitudes de consommation légères à modérées, pour des symptômes de douleur, d’anxiété, de dépression ou de troubles du sommeil, ressentent peu d’associations neuronales significatives à long terme dans ces domaines de la cognition », conclut cette étude, financée par le National Institute on Drug Abuse (NIDA) et publiée dans la revue JAMA Network Open en septembre.

Une autre étude a révélé que de faibles doses de delta-9 THC avaient un « effet anti-âge sur le cerveau en restaurant de nouvelles capacités cognitives et densités synaptiques chez les souris âgées », notant que les résultats « pourraient être la base d'un médicament anti-âge et pro-cognitif efficace ».

Un autre rapport sur le déclin cognitif subjectif (SCD), publié plus tôt cette année dans la revue Current Alzheimer Research, a révélé que les personnes qui consommaient du cannabis à des fins récréatives ou médicales rapportaient moins de confusion et de perte de mémoire que les non-consommateurs .

L’étude, qui a montré que la consommation récréative de cannabis est « significativement » liée à une diminution du déclin cognitif, est particulièrement remarquable étant donné que les recherches antérieures ont établi un lien entre le déclin subjectif et le développement de la démence plus tard dans la vie.

À la fin de l’année dernière, une autre étude a indiqué que « le cannabis médical prescrit pourrait avoir un impact aigu minimal sur la fonction cognitive chez les patients souffrant de maladies chroniques ».

« L’absence de preuve de déficience cognitive suite à l’auto-administration de cannabis médical est surprenante », a déclaré cette étude, « compte tenu des preuves antérieures et substantielles selon lesquelles la consommation de cannabis à des fins non médicales (« récréatives ») altère de manière fiable toute une série de fonctions cognitives. En même temps, ces résultats sont cohérents avec deux revues systématiques publiées l’année dernière qui suggèrent que le cannabis médical, lorsqu’il est utilisé régulièrement et systématiquement pour un problème de santé chronique, peut avoir peu ou pas d’impact sur la fonction cognitive. »

Bien que les effets à long terme de la consommation de cannabis soient loin d’être une science établie, les résultats d’un certain nombre d’études récentes suggèrent que certaines craintes ont été exagérées.

Un rapport publié l’année dernière, qui s’appuyait sur des données recueillies dans des dispensaires, a par exemple révélé que les patients atteints de cancer déclaraient être capables de réfléchir plus clairement lorsqu’ils consommaient de la marijuana à des fins médicales . Ils ont également déclaré que cela les aidait à gérer la douleur.

Une étude distincte menée auprès d’adolescents et de jeunes adultes à risque de développer des troubles psychotiques a révélé que la consommation régulière de marijuana sur une période de deux ans ne déclenchait pas l’apparition précoce de symptômes psychotiques , contrairement aux affirmations des prohibitionnistes qui soutiennent que le cannabis provoque des maladies mentales. En fait, il était associé à des améliorations modestes du fonctionnement cognitif et à une réduction de la consommation d’autres médicaments.

« Les jeunes de la CHR qui consommaient continuellement du cannabis avaient des capacités neurocognitives et un fonctionnement social plus élevés au fil du temps et une consommation de médicaments moindre par rapport aux non-consommateurs », ont écrit les auteurs de cette étude. « Étonnamment, les symptômes cliniques se sont améliorés au fil du temps malgré la diminution de la médication. »

Une étude distincte publiée par l’American Medical Association (AMA), qui a examiné les données de plus de 63 millions de bénéficiaires d’une assurance maladie, a révélé qu’il n’y a « aucune augmentation statistiquement significative » des diagnostics liés à la psychose dans les États qui ont légalisé la marijuana par rapport à ceux qui continuent de criminaliser le cannabis.

Des études menées en 2018 ont quant à elles révélé que la marijuana pouvait en réalité augmenter la mémoire de travail et que la consommation de cannabis ne modifiait pas réellement la structure du cerveau .

Et, contrairement à l’affirmation du président Trump selon laquelle la marijuana fait « perdre des points de QI », le National Institute of Drug Abuse (NIDA) affirme que les résultats de deux études longitudinales « ne soutiennent pas l’existence d’une relation causale entre la consommation de marijuana et la perte de QI ».

Des recherches ont montré que les personnes qui consomment du cannabis peuvent constater une baisse de leurs capacités verbales et de leurs connaissances générales, mais que « celles qui en consommeraient à l’avenir avaient déjà des scores inférieurs à ces mesures que celles qui n’en consommeraient pas à l’avenir, et aucune différence prévisible n’a été constatée entre les jumeaux lorsque l’un consommait de la marijuana et l’autre non ».

« Cela suggère que les baisses de QI observées, au moins pendant l'adolescence, peuvent être causées par des facteurs familiaux partagés (par exemple, la génétique, l'environnement familial), et non par la consommation de marijuana elle-même », a conclu le NIDA.

Photo avec l'aimable autorisation de Martin Alonso .

Marijuana Moment est rendu possible grâce au soutien des lecteurs. Si vous comptez sur notre journalisme de défense du cannabis pour rester informé, pensez à faire un don mensuel à Patreon.