remettant en question de nombreuses lois sur la conduite sous l'emprise de la marijuana dans les États

Sciences et Santé

« Il n'y a pas de relation linéaire entre le THC dans le sang et la conduite », selon une étude,
remettant en question de nombreuses lois sur la conduite sous l'emprise de la marijuana dans les États

Publié sur 24 octobre 2024Par Ben Adlin

Une nouvelle étude scientifique des preuves disponibles sur la relation entre le cannabis et la conduite révèle que la plupart des recherches « n’ont signalé aucune corrélation linéaire significative entre le THC sanguin et les mesures de conduite », bien qu’une relation ait été observée entre les niveaux de cannabinoïde et une réduction des performances dans certaines situations de conduite plus complexes.

Le rapport, qui n’a pas été évalué par des pairs, a été publié à la fin de la semaine dernière sur Preprints with The Lancet par une équipe de huit auteurs représentant le Centre canadien de toxicomanie et de santé mentale, Santé Canada et l’Université Thomas Jefferson de Philadelphie. Il a identifié et évalué une douzaine d’études évaluées par des pairs mesurant « la force de la relation linéaire entre les résultats de la conduite et le THC sanguin » publiées jusqu’en septembre 2023.

« Il n’existe pas de relation linéaire entre le taux de THC dans le sang et la conduite », conclut l’étude. « C’est surprenant, étant donné que le THC dans le sang est utilisé pour détecter la conduite sous l’influence du cannabis. »

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La plupart des États où le cannabis est légal mesurent l'intoxication au THC en fonction du niveau de THC dans le sang d'une personne, qui est inférieur ou non à un certain seuil. Les résultats de l'étude suggèrent que le fait de se fier uniquement aux niveaux sanguins ne reflète pas nécessairement avec précision si une personne conduit avec facultés affaiblies.

« Sur les 12 articles inclus dans la présente étude », ont écrit les auteurs, « dix n’ont trouvé aucune corrélation entre le THC sanguin et une quelconque mesure de la conduite, y compris [l’écart type de la position latérale (SDLP)], la vitesse, le suivi de la voiture, le temps de réaction ou la performance globale de conduite. Les deux articles qui ont trouvé une association significative provenaient de la même étude et ont trouvé une relation significative avec le THC sanguin et le SDLP, la vitesse et la distance de suivi. »

« Conduire après avoir consommé du cannabis peut être difficile à détecter grâce au taux de THC dans le sang, sauf dans les situations où la tâche est très complexe. »

Les auteurs ne suggèrent pas qu’il n’existe aucun lien entre la consommation de THC et la conduite en état d’ébriété, mais simplement que la relation semble plus nuancée et complexe que la simple quantité de cannabinoïde dans le sang d’une personne. Par exemple, ils ont noté que certaines recherches ont montré que « lorsqu’une répartition médiane était effectuée en fonction des taux sanguins de THC, on observait plus de changements dans la conduite chez les personnes dont le taux dépassait les limites légales », même si ces mêmes études n’ont pas trouvé de corrélation claire entre le taux sanguin de THC et la conduite.

Les auteurs ont déclaré que les détails suggèrent qu'il pourrait en effet « y avoir des limites au-delà desquelles la conduite est altérée, ce qui pourrait expliquer pourquoi la seule étude portant sur des doses élevées a trouvé des corrélations significatives entre la conduite avec du sang et le THC ».

La complexité des tâches au volant semble également avoir son importance. Les auteurs de l’étude soulignent que la seule étude qui a permis d’établir des corrélations « a utilisé des situations de conduite complexes qui consistaient en une combinaison de routes rurales, urbaines et inter-États » et « impliquait des éléments de distraction tels que des cerfs surgissant dans les zones rurales, des portières de voiture s’ouvrant sur la circulation et des enfants à vélo ». Les conducteurs de cette étude ont également été invités à effectuer une deuxième tâche pendant qu’ils conduisaient, par exemple regarder les lumières dans le rétroviseur ou faire une sélection sur l’autoradio.

« Ainsi, la complexité du scénario et de la tâche peut être une variable importante pour révéler une association entre le THC sanguin et la conduite », indique le nouveau document, encourageant les recherches futures à « varier les exigences de la tâche de conduite pour démêler la relation complexe entre le THC sanguin et la conduite ».

Malgré les résultats de la nouvelle étude selon lesquels il existe peu de preuves d'une relation linéaire entre les niveaux de THC dans le sang et les performances de conduite, les auteurs affirment que leurs conclusions ont « des implications importantes pour la sécurité routière », soulignant les situations routières qu'ils décrivent comme difficiles et complexes ainsi que « l'augmentation de la puissance du cannabis au cours des dernières années ».

« Les méthodes actuelles de détection des facultés affaiblies peuvent être adaptées à certains types de situations », estiment-ils, « mais des études à plus grande échelle sur la relation entre le THC sanguin et la conduite sont nécessaires, qui varieraient systématiquement la complexité de la conduite et la puissance du cannabis. »

Cette nouvelle étude n’est en aucun cas la première à remettre en cause l’idée répandue selon laquelle les taux sanguins de THC sont un indicateur fiable de l’altération des capacités de conduite. En 2015, par exemple, une étude de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) des États-Unis a conclu qu’il était « difficile d’établir une relation entre la concentration sanguine ou plasmatique de THC d’une personne et les effets altérant les performances », ajoutant qu’il « n’est pas conseillé d’essayer de prédire les effets en se basant uniquement sur les concentrations sanguines de THC ».

Dans un rapport distinct publié plus tôt cette année, la NHTSA a déclaré qu'il y avait « relativement peu de recherches » soutenant l'idée selon laquelle la concentration de THC dans le sang peut être utilisée pour déterminer l'affaiblissement des facultés , remettant à nouveau en question les lois de plusieurs États qui fixent des limites « per se » pour les métabolites cannabinoïdes.

« Plusieurs États ont défini légalement les déficiences dues au cannabis, mais relativement peu de recherches ont permis de confirmer leur lien avec le risque d’accident », indique le rapport. « Contrairement au consensus des chercheurs qui établit une corrélation claire entre [le taux d’alcoolémie] et le risque d’accident, la concentration de drogue dans le sang n’est pas corrélée à la déficience de la conduite. »

De même, un chercheur du ministère de la Justice (DOJ) a déclaré en février que les États devraient peut-être « abandonner l’idée » selon laquelle les facultés affaiblies par la marijuana peuvent être testées en fonction de la concentration de THC dans le système d’une personne .

« Si vous comparez les utilisateurs chroniques aux utilisateurs occasionnels, ils ont des concentrations très différentes corrélées à des effets différents », a déclaré Frances Scott, scientifique physique au Bureau des sciences d'investigation et médico-légales du National Institute of Justice (NIJ) sous l'égide du DOJ.

Cette question a également été examinée dans une récente étude financée par le gouvernement fédéral qui a identifié deux méthodes différentes pour tester plus précisément la consommation récente de THC , ce qui tient compte du fait que les métabolites du cannabinoïde peuvent rester présents dans l'organisme d'une personne pendant des semaines ou des mois après la consommation.

En 2022, le sénateur John Hickenlooper (D-CO) a envoyé une lettre au ministère des Transports (DOT) et à la NHTSA pour demander une mise à jour sur l'état d'avancement d'un rapport fédéral sur les tests effectués sur les conducteurs sous l'influence du THC . Le ministère était tenu de terminer le rapport en vertu d'un projet de loi sur les infrastructures à grande échelle signé par le président Joe Biden (D), mais il n'a pas respecté ce délai et on ne sait pas combien de temps cela prendra encore .

L’été dernier, un rapport du Congrès sur un projet de loi relatif aux transports, au logement et au développement urbain et aux agences connexes (THUD) indiquait que la commission des crédits de la Chambre « continue de soutenir le développement d’une norme objective pour mesurer les facultés affaiblies par la marijuana et d’un test de sobriété sur le terrain connexe pour assurer la sécurité routière ».

Une étude publiée en 2019 a conclu que ceux qui conduisent à la limite légale de THC – qui se situe généralement entre deux et cinq nanogrammes de THC par millilitre de sang – n'étaient pas statistiquement plus susceptibles d'être impliqués dans un accident par rapport aux personnes qui n'ont pas consommé de marijuana.

Par ailleurs, le Congressional Research Service a déterminé en 2019 que si « la consommation de marijuana peut affecter les temps de réaction et les performances motrices d’une personne… les études sur l’impact de la consommation de marijuana sur le risque d’un conducteur d’être impliqué dans un accident ont produit des résultats contradictoires, certaines études constatant un risque accru ou nul d’accident dû à la consommation de marijuana. »

Une autre étude de 2022 a révélé que fumer de la marijuana riche en CBD n’avait « aucun impact significatif » sur la capacité de conduite , malgré le fait que tous les participants à l’étude dépassaient la limite per se de THC dans leur sang.

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