« En conséquence, le shérif doit retirer les scellés et ouvrir les lieux immédiatement », a écrit le juge.

La répression du cannabis illicite à New York est inconstitutionnelle, selon un juge
Par le personnel de MJBizDaily
30 octobre 2024- Mis à jour31 octobre 2024

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La répression policière contre les magasins de marijuana illicites de New York, à laquelle les régulateurs de l'État attribuent le mérite d'avoir sauvé le marché légal , est inconstitutionnelle , a statué un juge du Queens.

Selon l'Associated Press, le maire Eric Adams a déclaré que la ville ferait appel de la décision , qui met en péril l'opération Padlock to Protect.

L' effort de répression a été lancé en mai après que les législateurs de l'État ont accordé aux forces de l'ordre de nouveaux pouvoirs, notamment la possibilité d'enchaîner littéralement les portes des quelque 7 000 magasins de quartier, bodegas et autres points de vente vendant de la marijuana à New York.

L'opération Padlock a permis de fermer jusqu'à 1 200 commerçants soupçonnés de vendre du cannabis sans les licences d'État requises.

Le pouvoir du bureau du shérif remis en question
Les commerçants concernés ont été autorisés à faire appel pour que leurs portes soient réouvertes lors d'une audience ultérieure, un processus qui a presque immédiatement suscité des contestations judiciaires - en partie parce que le bureau du shérif de la ville de New York pouvait annuler la décision prise par un agent d'audience et déclarer unilatéralement un magasin fermé.

D'après les documents judiciaires, c'est ce qui s'est passé dans une affaire intentée par un magasin de tabac du Queens fermé par les officiers du shérif.

Dans ce cas, le bureau du shérif a cadenassé ASA 456 Corp., au 47-03 Francis Lewis Boulevard dans le Queens, après avoir découvert ce qu'ils ont déterminé être des produits de cannabis illicites lors d'une inspection effectuée alors que le magasin était fermé.

Le shérif a également rejeté la recommandation d'un agent d'audience de rouvrir le magasin, déclarant plutôt qu'il resterait fermé pendant un an.

Cette décision de « maintenir l'ordonnance de mise sous scellés ici était arbitraire et capricieuse », a déclaré mardi le juge Kevin Kerrigan de la Cour suprême du comté de Queens, selon les documents judiciaires.

Non seulement le shérif n'a pas réussi à « fournir une base rationnelle pour sa décision finale ici », mais la capacité du bureau à annuler la décision de l'agent d'audience rend également le processus d'audience « une fonction théoriquement inutile... ou même une farce potentielle », a ajouté la décision de Kerrigan.

Kerrigan a déclaré que les sections de la loi qui permettent à l'agent d'audience de ne formuler qu'une recommandation sur l'ordonnance de mise sous scellés au lieu d'une décision contraignante et qui permettent au « shérif de ne pas tenir compte sommairement » de la recommandation de l'agent d'audience sont « inconstitutionnelles en vertu du quatorzième amendement car contraires à la clause de procédure régulière ».

« En conséquence, le shérif doit retirer les scellés et ouvrir les lieux immédiatement », a écrit le juge.

La décision pourrait nuire aux opérateurs agréés

Cette décision est de mauvais augure pour la santé continue du marché légal de la marijuana à New York, qui, selon les régulateurs en septembre, est sur le point de dépasser le milliard de dollars de ventes légales pour la première fois depuis l'ouverture des détaillants destinés aux adultes en décembre 2022 .

Dans une déclaration à Gothamist, Liz Garcia, porte-parole du maire, a déclaré que les autorités « continueraient à verrouiller les vitrines illicites et à protéger les communautés des dangers pour la santé et la sécurité posés par les opérateurs illégaux » pendant qu'un appel de la décision de Kerrigan est en attente.

Lance Lazzaro, l'avocat qui a déposé l'appel au nom d'ASA 456 Corp., a déclaré à Gothamist que la décision pourrait exposer la ville à « un flot de poursuites » de la part d'autres commerçants fermés pendant l'opération Padlock to Protect.