Les trois cofondateurs de Green Dragon affirment qu'ils ont été trompés en vendant leur propre entreprise prospère à Eaze

LE CHOIX DE L'ÉDITEUR
La société de livraison de cannabis Eaze et son investisseur milliardaire accusés de fraude dans un nouveau procès
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31 juil. 2023,16h07 HAE
Service de livraison de marijuana annoncé sur Billboard à Los Angeles
Un avion descend pour atterrir à l'aéroport international de Los Angeles
au-dessus d'un panneau publicitaire annonçant le service de livraison de
marijuana Eaze le 12 juillet 2018 à Los Angeles, Californie.GETTY IMAGES

Une nouvelle poursuite intentée contre Eaze, l'entreprise autrefois de haut
vol qui a été la pionnière de la livraison de cannabis à la demande il y a
près de dix ans, accuse l'entreprise d'avoir commis une fraude lorsqu'elle a
entamé des pourparlers pour acquérir une entreprise de marijuana basée au
Colorado, Green Dragon, en 2021.

Les trois cofondateurs de Green Dragon affirment qu'ils ont été trompés en
vendant leur propre entreprise prospère à Eaze, basée à San Francisco, qui
était alors prétendument dans une « situation financière difficile », un
fait qui leur aurait été caché. Les cofondateurs de Green Dragon disent
également qu'Eaze viole la loi californienne sur le cannabis en "louant"
illégalement des licences de cannabis à d'autres dispensaires, au lieu
d'agir simplement en tant qu'intermédiaire de transport, une accusation que
la société nie.

Les plaignants affirment qu'Eaze "a frauduleusement acquis et pillé Green
Dragon pour son propre gain personnel" et qu'ils ont "perdu des millions de
dollars" en revenus attendus. Au fur et à mesure que leurs inquiétudes
grandissaient, ils affirment avoir été exclus du processus de prise de
décision au sein de l'entreprise et exclus des « réunions secrètes » entre
les membres du conseil d'administration, puis ont perdu leurs propres sièges
au conseil d'administration et leurs postes de direction. Les trois
cofondateurs de Green Dragon ont finalement été expulsés d'Eaze en février
2023.

Fondamentalement, dit le trio, ils n'auraient conclu aucun accord commercial
avec Eaze s'ils avaient su que l'entreprise était dans une telle situation.
Eux et leur avocat ont refusé de commenter.

"Comme indiqué dans notre plainte, notre entreprise familiale rentable nous
a été frauduleusement enlevée et irrémédiablement détruite", a déclaré Alex
Levine, 29 ans, l'un des plaignants, à Forbes . Lui et son père, Andrew
Levine, et sa belle-mère, Lisa Leder, ont construit et développé Green
Dragon.

Le PDG d'Eaze, Cory Azzalino, qui est cité comme défendeur dans la
poursuite, a déclaré dans un e-mail à Forbes que lui et Eaze "nient toutes
les allégations et ont l'intention de se défendre contre toutes les
allégations d'actes répréhensibles".

La poursuite désigne également deux autres investisseurs comme co-accusés.
Le couple, Thomas Jermoluk et James Henry Clark, détient ensemble une
participation de 35% dans Eaze, la plus grande part de la société, et a
siégé à son conseil d'administration de 2019 à février 2023.

Dans une déclaration envoyée par e-mail à Forbes , Jermoluk et Clark "nient
toutes les allégations", notant que "les faits seront découverts".

Dans la même déclaration, le couple d'investisseurs a en outre exprimé sa
frustration. "Nous dirons ceci : Jim et TJ sont amis et partenaires depuis
près de 40 ans et, ensemble, ils ont siégé aux conseils d'administration de
plus de 30 entreprises, y compris les conseils d'administration de
nombreuses sociétés ouvertes. ," ils ont dit.

"Jamais à cette époque nous n'avons rencontré des personnes comme les
plaignants, qui sont extrêmement confiantes dans leurs propres opinions,
mais nous pensons qu'elles manquent de connaissances commerciales
appropriées et de connaissances des obligations légales en tant
qu'administrateurs."

Clark, qui a cofondé deux sociétés technologiques légendaires, SGI et
Netscape Communications, a également été un investisseur chevronné dans de
nombreux géants de la Silicon Valley, dont Apple et Facebook. Forbes estime
la valeur nette de Clark à 3,7 milliards de dollars.

Le procès a été signalé pour la première fois par WeedWeek et SFGate .

Le malaise financier a tourbillonné autour d'Eaze ces dernières années. La
société de cannabis aurait déjà eu des problèmes de trésorerie, remontant au
moins à 2020. En 2021, son ancien PDG, Jim Patterson, a plaidé coupable à un
chef d'accusation de complot en vue de commettre une fraude bancaire dans le
cadre d'un stratagème qui permettait à Eaze de contourner les règles
d'acceptation. paiements par carte de crédit. (La société a cessé d'accepter
les paiements par carte de crédit en 2019 et n'accepte actuellement que les
espèces ou les virements bancaires.)

Le nouveau procès civil dresse le portrait d'une entreprise au bord de
l'effondrement financier, qui n'a apparemment été maintenue à flot que par
l'acquisition de Green Dragon.

En 2021, Eaze était en passe de devenir le plus grand service de livraison
de cannabis aux États-Unis avec l'acquisition de Green Dragon. La société a
déclaré dans un communiqué de presse à l'époque que Green Dragon était un
"leader multi-états" dans l'industrie du cannabis, et a ajouté qu'ensemble,
les deux sociétés "exploiteraient 42 points de livraison et de vente au
détail et desserviraient des marchés d'une valeur combinée de près de 10
milliards de dollars.

Au début, la fusion était séduisante, selon la plainte : les plaignants
recevraient conjointement une participation de 30 % dans Eaze et
obtiendraient des emplois de niveau C ; deux obtiendraient des sièges au
conseil d'administration. Mais la plainte allègue qu'après la conclusion de
l'accord en août 2021, l'arrangement est rapidement allé au sud.

Le procès allègue que lorsque Eaze a rencontré la direction de Green Dragon
en 2021, Azzalino et d'autres accusés ont déclaré au trio qu'Eaze disposait
de 20 millions de dollars en espèces, un chiffre qui passerait bientôt à 70
millions de dollars après une augmentation de série E. Cependant, la
poursuite indique qu'au moment de ces réunions, les défendeurs "avaient déjà
dépensé la majeure partie des 77 000 000 $ levés/à lever dans le cadre du
financement de série E pour financer la consommation de trésorerie
opérationnelle d'Eaze". L'avocat du plaignant, Garrett Llewellyn, a refusé
de donner plus de détails.

La plainte indique également qu'Eaze et ses dirigeants n'ont pas fourni de
procès-verbaux de réunion du conseil d'administration ni de présentations à
la direction de Green Dragon dans la perspective de la finalisation de
l'acquisition au début de 2022, "parce qu'ils savaient (et en ont discuté en
interne) que si les demandeurs avaient appris le véritable état des choses
qu'ils auraient retiré de la fusion.

Selon la plainte, Eaze a frôlé dangereusement la perte de la masse salariale
au début de 2022, et n'a évité de le faire qu'en raison de la fusion. Les
plaignants disent également que lorsqu'ils ont commencé à apprendre de plus
en plus de détails sur Eaze et sa situation financière, ils ont été écartés.
Au moins une fois, affirment les plaignants, le conseil "a tenu ces réunions
secrètes spécifiquement pour éviter de donner aux plaignants la possibilité
de s'opposer à l'inconduite énoncée dans ce litige".

Le PDG d'Eaze, Azzalino, a déclaré à Forbes que la société était "dans une
situation financière saine".

"[Eaze] s'attend à atteindre l'équilibre des flux de trésorerie d'ici la fin
de 2023", a-t-il poursuivi. "En tant qu'entreprise en pleine croissance,
Eaze a levé des capitaux au cours des trois dernières années pour répondre à
ses besoins de financement, ce qui est typique pour les entreprises de
l'industrie du cannabis, ainsi que pour les startups technologiques."

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